美國加州理工學院天文學家19日發表研究報告指出，在1000多光年外有一顆白矮星，一側表面由氫氣組成，另一側卻是氦氣，奇特得令科學家困惑。這也是天文學家首次發現一顆孤立白矮星表面有截然不同的「雙面」。英國《衛報》和科技網站Gizmodo報導，率領這項研究的加州理工學院天文物理學家卡亞佐（Ilaria Caiazzo）說，「這顆白矮星的表面，一側與另一側完全不同」，「當我把這個觀測發現給大家看，他們都很驚訝。」
這顆白矮星位於天鵝座，被暱稱為「雅努斯（Janus）」，即羅馬神話中的雙面神，正式科學名稱為ZTF J203349.8+322901.1。卡亞佐是在搜尋白矮星時，一顆可能的星體亮度變化迅速，吸引她的注意，進一步觀測發現，「雅努斯」每15分鐘自轉1週，質譜測量顯示，它的表面一側幾乎完全是氫氣，另一側幾乎全是氦氣。放大檢視這顆恆星的兩面都呈現藍色、亮度相當，但是氦氣那一側比較不平滑，「像我們這個太陽」，氫氣那側就顯得光滑。
白矮星是死亡恆星內層塌陷形成，體積與地球接近，但是質量類似太陽，密度大，在高重力下，較重元素會沉入其核心，較輕元素會接近表面，因此形成兩層大氣層，氦在下，上面是一層薄薄的氫氣，當白矮星冷卻到一定溫度，表層的氫開始混合、稀釋、最終消失。
卡亞佐說，難以解釋這顆恆星的「雙面」特性，一種解釋是，這顆白矮星可能正進行罕見的過渡過程，「並非所有的白矮星會經歷其表面以氫為主過渡到氦為主的過程，但是有一些會」，「我們可能觀察到了一顆正在進行這種轉變的白矮星」。她說，若是如此，可能是不對稱的磁場，限制氦層的對流，造成這種不平衡的過渡。
這項研究報告19日在《自然（Nature）》期刊發表。
原文出處 自由時報