【概說】
明治二十八年（一八九五）四月十七日，日清簽訂《馬關條約》，台灣與澎湖群島從此成為日本的領土。隨著台灣割讓給日本，同年五月二十一與二十二日，近衛師團第一次輸送部隊從清國旅順及大連出發，經由沖繩中城灣前往台灣，在台灣總督的指揮下，成為征台軍。此時的配船有十六艘，人數九千零四十六名，軍馬一千七百九十四頭。此外，近衛師團這個部隊的編制，主要任務在於守護皇室和儀仗（警護）。
最初，近衛師團登陸台灣的地點設定在台灣北部的基隆或淡水附近，但是淡水河口布有嚴密的水雷，陸地上的防備也相當堅實，估計基隆登陸也有相當的困難。因此，搭載近衛師團的薩摩丸及其他十五隻運送船，於五月二十九日避過這兩港，於台灣最北端的三貂角海岸東方約一公里的外海下錨。二天後的三十一日清晨七點，師團長北白川宮能久親王率領近衛師團，在鹽寮附近，即一般所稱的澳底登陸。從此時起發動「平定戰爭」，三日攻占基隆，十一日進入台北城。
幾乎在同一時間，六月二日就任第一任台灣總督的樺山資紀，與清國全權特使李經方，於三貂角外海舉行「台灣交割儀式」。當時清國官員與部分居民於五月二十三日發表《台灣民主國獨立宣言》，反對日本占據台灣，呈現對抗日軍的態勢。但是沒過多久，總統唐景崧與幹部丘逢甲逃往清國，接任總統的劉永福眼見戰局不利，逃至廈門。至此，台灣民主國僅成立不到五個月即告滅亡。
六月十七日舉行總督府始政式，約一個半月後，七月二十九日，近衛師團自台北城開拔，沿台灣西部南下，與各地稱之為土匪的反抗勢力展開浴血激戰，朝向台南進攻，經歷三個月激烈戰事，才進入台南的台南城。途中的多條河川，正好在這段時期氾濫，阻擋了去路。然而近衛師團在頻頻與土匪抗爭的同時，最令他們苦惱的，卻是從未經歷過的台灣特有溼熱與不衛生環境。因此，能久親王在渡過台灣南部嘉義一帶時，感染了瘧疾。忍受著持續的高燒和腹瀉，於十月二十二日抵達台南城，卻也在十月二十八日，於「平定戰爭」的終點站台南與世長辭。
同年十一月五日，宮內省告示第十五號發表了北白川宮能久親王薨逝的消息。十一月十一日國葬的前後，在台灣興建總守護神社，以供奉能久親王的呼聲日益升高，之後在多方建議下，明治三十三年（一九○○）七月十四日，第四任總督兒玉源太郎（任期：明治三十一年二月∼三十九年四月）向內務大臣西鄉從道侯爵提出「台灣神社社格及社號之呈稟」，同年九月十八日，眾議院通過「於台灣建設別格官幣社之建議案」。同日公告內務省告示八十一號，決定興建殖民地第一座官幣大社─台灣神社，並且定能久親王過世之十月二十八日為例祭日，據台六年後，於明治三十四年（一九○一）十月二十七日舉行鎮座祭。在新開拓的領土台灣，自此時起，能久親王與開拓三神（ 注❶ ） ─ 大國魂命、大己貴命與少彥名命共同受人敬拜。
台灣神社落成，成為台灣總守護之後，台灣各地作為行政地區中心的地方都市也興建縣社規模的神社，祭祀台灣神社的祭神，各都被列格為縣社。依列格年代順序分別為台中神社（大正二年）、嘉義神社（大正六年）、新竹神社（大正九年）、花蓮港神社（大正十年）、台東神社（大正十三年）、阿緱神社（大正十五年）、宜蘭神社（昭和二年），以及澎湖神社（昭和十三年）。
各種國家紀念活動，如「御大典」（大正天皇御大典，大正四年）、「皇太子行啟」（大正十二年）、「昭和天皇御大典」（昭和三年）、「皇太子誕辰」（昭和八年）、「振興國民精神十周年」（昭和八年）、「皇紀二六○○年」（昭和十五年）等紀念活動，都成為推動神社興建的動力。
昭和六年（一九三一）九月爆發的九一八事變，加速了神社的興建，緊接著在昭和八年（一九三三）三月，日本脫離國際聯盟，圍繞日本的局勢開始惡化，這個時候開始，根據國家神道（注❷），有必要提高民眾國民精神的涵養。台灣方面，最早是在昭和八年九月，各州知事要求神職會（神社本廳的前身）向台灣所有家庭派發神宮（伊勢神宮）大麻（注❸ ），之後再經由主要神社，正式頒布神宮大麻。在此過程中，除了據台之初的移民村神社、縣社規模的神社之外，於昭和九年（一九三四）末，首次興建具有社格的「神社」，即北港神社（台南州北港郡），作為地方土地的守護神。同年九月，倡導「一街庄一社（注❹ ）」的興建政策，規畫在行政單位各個地方興建「神社」，以強化敬神精神，再配合各家庭中奉祀大麻，台灣呈現出神社興建熱潮的氣象。
昭和十一年（一九三六）七月，總督府帶頭發動「振興民風運動」，倡導敬神崇祖思想，要求民眾尊崇皇祖、本島人常用國語（日本語）並普及。一年後，昭和十二年（一九三七）七月發生盧溝橋事件，繼而演變成中日戰爭。於是，同年九月第一次近衛內閣發起「國民精神總動員運動（注❺）」。
這種情勢中，海軍軍官小林躋造取代了以往的文官總督，就任第十七任總督（任期：昭和十一年九月∼昭和十五年十一月），並且將原本的「振興民風運動」更加升級為「皇民化運動」，重新提出神社的「一街庄一社」政策，施行要點包含神社參拜、奉祀大麻，還有對本島人家庭展開改善正廳（將祭祀祖先牌位、道教等神明的祭壇，改成奉祀大麻的日本式神壇），以及寺廟整理（參照五六頁）措施，又剛好趕上「皇紀二六○○年紀念事業」，神社興造因而加速進行。
盧溝橋事變引爆中日戰爭之後，昭和十六年（一九四一）十二月，日本發動了太平洋戰爭。為了防止亂建神社，以「一街庄一社」為限，不准興建新的神社。但是地方財政已出現弊象，神社興建包含用地收購的費用（注❻）愈來愈膨脹，進而神職的任用也出現了障礙，新神社的興建急踩煞車。自昭和九年北港神社興建到戰敗年的十年之間，僅建造了三十座神社。「一街庄一社」淪為口號，最後只達到較為現實的「一郡一社」的程度。
另一方面，新竹神社、台中神社和嘉義神社等縣社，列格為國幣小社，多數無格社也都列格為鄉社（昭和十二年十月∼二十年四月之間共有二十一社），藉此提高神社的尊嚴。除了神社，進而建設隸屬於神社的攝末社和遙拜所，藉此讓國家神道普及到各個角落，因而也開始有神前結婚、宮城遙拜、集團參拜，或當兵時祈求武運長久的參拜。
神社有一定的規格條件，入口需有鳥居，有參道通往社殿（本殿、拜殿），參道旁應設手水舍、社務所。昭和九年九月，倡導「一街庄一社」政策時，台灣總督府文教局首度提出了有關「神社」的規定，即「關於神社建設之要項」
占地 四∼五千坪以上
建築 本殿五坪左右
拜殿 二十坪左右
其他應設置手水舍、社務所、鳥居等。
依祭神的地位有固定規格時，本殿建築則以流造形式與其他神明分為內堂與外堂。
本殿之外的建築與本殿分開。
此外，既為「神社」，崇拜者或氏子（譯注：受該神保護的該土地居民），應有五十人以上，其中的總代表有義務執行維持神社所需要的一切事務。總之，根據台灣總督府文教局社會課發行的《台灣的神社及宗教》（昭和十八年三月發行）及田村晴胤（注❼）所編《神之國日本》（昭和二十年二月發行）刊載的內容，只有六十八座神社符合這些條件。這六十八座當中，以接受天皇或國家奉納之奉幣、幣帛金的官幣社（二座）、國幣社（三座）為首，其他尚有縣社（八座）、鄉社（十七座）、無格社（三十六座），以及護國神社（一座）與建功神社。此外，戰爭結束前夕，有三座無格社列格為鄉社，因此最後鄉社有二十座、無格社三十三座。
第一部前半介紹北白川宮能久親王受人祭祀為「平定之神」的背景，以及與北白川宮能久親王有關的「神社」，接著，透過促進興建神社腳步的事件（大正天皇登基祭、皇太子行啟台灣、昭和天皇登基祭、皇太子誕辰、振興國民精神十周年、皇民化運動、皇紀二六○○年），來檢視其中關聯性，繼而，基於國家神道之敬神尊皇思想，為謀求國民精神之提高，在台灣遍地設立神社，我們再來看看「一街庄一社」政策發展到什麼程度，最後再來介紹「國幣小社」與「縣社」，以及作為「招魂與護國」目的的建功神社與台灣護國神社，還有攝末社與遙拜所。
【北白川宮能久親王】
北白川宮能久親王生於弘化四年（一八四七），為伏見宮邦家親王的第九皇子，安政五年（一八五八）成為仁孝天皇的養子，十一歲封為親王，賜諱「能久」，進入日光輪光寺出家，自稱為公現入道親王。戊辰戰爭（譯注：1968－69 年，明治新政府與舊江戶幕府勢力的內戰，最後由新政府獲勝）時支持幕府勢力，受彰義隊擁戴，被捲入上野戰爭中。戰敗逃往東北，委身於仙台藩，而被擁立為奧羽越列藩同盟的盟主，明治元年（一八六八）九月，仙台藩向新政府軍投降，公現入道親王受命幽禁於京都，由伏見宮家代管。
之後，再度剃髮出家，明治三年還俗，回到伏見宮，投身軍旅，並且到德國留學，學習兵學。明治五年，留學期間繼承北白川宮之位。回國後，配屬近衛砲兵連隊，明治十七年升為陸軍少將、步兵第一旅團長。明治二十五年成為陸軍中將、第六、第四師團長。甲午戰爭中雖以近衛師團長身分出征，但直到戰爭結束，都沒有參戰的機會。戰後，明治二十八年五月簽訂《馬關條約》，台灣割讓給日本，遂率領近衛師團，前往征討台灣。
北白川宮能久親王在澳底上岸後，在通往最終目的地台南城的路程間，設置了三十七個舍營所、駐營所、露營所、休憩所與指令所。而且這些地點大多建有「御遺跡」的紀念碑，並且派人保存、管理舍營所。而到了昭和十年（一九三五）十二月五日（台北駐營所及八卦山指令所則是在昭和八年十一月二十六日）第十六任總督中川健藏依據史蹟名勝天然紀念物保存法，指定這些「御遺跡」為史蹟。同時，大部分「御遺跡」的地點，都在紀念碑之外，興建了祭祀能久親王的神社。
◆ 台灣神宮─台灣的總守護神
【鎮座日】明治三十四年十月二十七日（一九○一）
【祭神】大國魂命、大己貴命、少彥名命、能久親王、天照皇大神
【社格】官幣大社
【現址】台北市中山區中山北路四段一號︙圓山大飯店及圓山聯誼會
想必很多人都不知道，以丹朱為主色的圓山大飯店，以前曾是台灣神社（後來的台灣神宮）的所在，主要是因為這裡已經沒有保留多少神社氛圍的遺蹟和遺物。況且，中庭的那對狛犬看起來似乎與神社的遺物也無關。其實，這對狛犬是第十三任總督石塚英藏捐獻，但捐獻者的人名被抹去了，所以連圓山大飯店都不知道。事實上，圓山飯店的簡介說，這對狛犬是日本統治時代三大家族中的「林本源家（參照二一八頁）」所捐贈的，然而它與當時照片中的造型根本不一樣。台灣神社的遺蹟、遺物，包含這對狛犬的新事證，在拙著《台湾旧神社故地への旅案内（台灣舊神社故地的旅行指南）》中都有介紹。
神社的祭神稱為「尊」，台灣神社奉祀的祭神有四尊，大國魂命、大己貴命、少彥名命三尊為一座，另一尊北白川宮能久親王在另一座，因此為四尊二座。
明治三十三年（一九○○）九月十八日，台灣神社創立，列格為官幣大社，根據東京帝國大學工科大學教授伊東忠太（注❶）設計，包含興建占地約五．一公頃的台灣神社，和基隆河架橋，總工程費達三十五萬六千三百五十八日圓，工程浩大，因而加緊腳步開始興造，預定在能久親王薨逝之日的十月二十八日前夕鎮座日。工程的任務分為神社建築與架橋，神社建築由總督府技師片岡淺次郎負責，架橋工程由技師十川嘉太郎負責。至於神社建材所需的檜木，由三井物產承包，主要採伐長野縣西南部尾州，以及尾張、紀伊、大和及土佐的檜木。砍下的木材共四百七十一根，全部以紙包裝，捲上草蒿，送上有磯浦丸船運來台。明治三十三年一月，建材送抵台灣淡水港。神殿使用的裝飾金屬，由名古屋的岡屋惣助承包，石材主要是大倉組台北分店負責。這是台灣第一次大規模的神社建設，同年四月一日執行地鎮祭（奠基儀式），同年五月二十八日進行動工儀式（釿始式，注❷）。翌年十月二十日全部完工，正好是鎮座日的一星期前。
為參加十月二十七日鎮座祭，敕使宮地嚴夫（宮內省掌典〔譯注：負責宮中祭典的人員〕）請出御靈代，與北白川宮王妃一行人於十月二十日，分別搭乘須磨及淺間艦自橫濱出發。鎮座祭從十月二十七與二十八日盛大舉行了兩天，出席者包括第四任總督兒玉源太郎及各界名流共六百零八人。二十七日鎮座祭之後，還有煙火、角力（相撲）、擊劍射弓、龍船競技、奏樂等餘興節目。第二天的例行祭典，兒玉總督以幣帛供進使的身分參加，接下來的餘興節目，表現了煙火、藝妓手舞及騎兵武技等，娛樂一般的參拜者。尤其是藝妓的手舞從台北城內外，招聘了吾妻、浪速、日本亭合併共同組、一力組以及艋舺組等三組共一百八十人，最受內地人和本島人的歡迎。鎮座祭結束後，台灣神社成為海外第一座官幣大社，而且是台灣的總守護神，照看著瞬息萬變的時局，各國或內地高官來台時，一定會先去參拜台灣神社。
建成經過三十多年後，社殿狀態因台灣特有的白蟻蟲害，朽壞不堪，到處都需要修理，而且社內狹窄，設備也不完善。所以，昭和十年（一九三五）七月，決定了台灣神社社殿改建案。那時「皇紀二六○○年紀念事業」（昭和十五年，一九四○年）即將到來，可以說是改建的絕佳時機。
進入昭和十一年，提出了在台灣神社東方，建設第二代台灣神社（遷座）計畫，作為「皇紀二六○○年紀念事業」的一環。此時，為擴展神社外苑，本鄉高德博士（注❸）受內務省神社局委託，特地來台調查。但是本鄉博士的調查結果，認為擴張有其難度，因而建議改建。之後，在總督府的招聘之下，內務省營造課長角南隆技師、宮內省星野輝興掌典、東大名譽教授伊東忠太博士一同訪台，為台灣神社進行翻修檢查，當時即決定約在現在社殿的東方改建。最初考慮到工程為四年長期事業，花費總額二百萬日圓，同時也討論到為了奉祀明治天皇，是否需將神社改名為台灣神宮。但是，昭和十二年中日戰爭爆發，工程大幅延宕，因此增祀明治天皇一事，也就不了了之了。
這項重大企畫中的社殿設計，由內務省招聘的小川永一技師執行，負責建設的是總督府營繕相關部局的技師群。井手薰（注❹）就任興建神社的工程部長，負責總監督，他也是後面會提到的建功神社設計人。後來井手退休，昭和十五年七月，由大倉三郎（注❺ ）接任工程部長。
關於台灣神社的遷座，建材決定採用阿里山與新太平山的台灣檜（注❻），社殿與明治神宮一樣採流造（注❼）形式。依據這個設計，屋舍可以設有迴廊（連接屋舍的走廊），可遮蔽本島特有的炎夏與風雨，執行祭祀時較為方便。此後，新建造的神社都以流造為主流。總工程費六百萬日圓，包含國家撥款三百五十萬及島民捐款二百五十萬日圓，除了原有的土地外，加上新收購的土地，神社的占地總面積為五十八萬五千坪（約一百九十三公頃），形成廣闊的神域。