日前英國政府宣佈武漢肺炎防疫進入第二階段的「延緩階段」，主要措施包括：1) 所有出現咳嗽和發燒等症狀的人必須在家隔離7天，如果7天之後症狀持續或惡化，再叫救護車送醫治療。2) 病毒檢測只施於重症患者，不再檢測每一個有症狀的人，包含在家隔離的輕症患者。3) 禁止學校安排學生出國旅行，建議70歲以上老人不要從事長途旅行。
這種鼓勵人民盡可能維持日常生活的「低度防疫」作為，預期可以建立「群體免疫力 (herd immunity)」，讓多數人得病產生免疫力，來遏止病毒的繼續傳播，而讓有限的醫療資源，專用於救治重症患者。英國總理說：「武漢肺炎和流行性感冒完全不同，沒有任何人對它具有免疫力！」還說：「更多更多的家庭，將會失去他們摯愛的人。」
我小女兒問我：「這樣做有道理嗎？英國的確診病例和死亡人數，不就會成為全世界最高的嗎？」我說：「當然！如果要提高群體免疫力來阻斷傳染，根據目前武漢肺炎的基本傳染數 (basic reproduction number, R0)，必需有29-74%的人民得到感染，也就是全英國6600萬人當中，有1900-4900萬人感染，才可遏止病毒散播！如果只對重症者(20%)檢測病毒，還是會有380-980萬名確診病例，數十萬人死亡，死亡人數仍是世界第一！」
有鑑於只是「減緩」而非「阻止」疫情傳播，可能會造成災難性疫情，進而拖垮醫療照顧體系，英國又改弦易轍，採取更嚴厲的措施，包括：1) 全民避免「非必要」的外出與旅行；2) 如果可能應改為在家上班；3) 孕婦、健康狀況不佳者與超過70歲的老人應在家隔離12周。希望能夠藉此降低R0，使這波疫情的死亡人數壓在數千到數萬人左右。
R0是指在沒有外力介入，而且所有人都沒有免疫力 (general susceptibility，一般易感受性) 的情況下，一個感染到某種傳染病原的人，會把病原繼續傳染給多少其他人的平均值。R0愈大代表傳染愈難控制，R0 < 1傳染病原將會在該地逐漸消失，R0 = 1傳染病原會持續存在該地而成為地方病(endemic)，R0 > 1傳染病原會在該地呈現指數增加而成為流行病（epidemic），但是易感受人口數會慢慢因為感染產生免疫力，而逐漸減少，所以流行疫情也會減緩。當群體內具有免疫力的人數少於一定數目 (herd immunity threshold, HIT，群體免疫閾值)，則流行病會轉為地方病或消失！
HIT決定於R0，HIT=1-(1/R0)，換言之，R0愈高，HIT愈高，如表所示。表中的各種傳染病，以麻疹和白日咳的R0最高，它們的HIT高達92%以上，如果要透過疫苗接種來預防這兩種疾病的流行發生，接種率必須超過這個閾值才行。如圖所示，在未接種疫苗(上圖) 或接種者(黃人)比率未超過HIT的族群 (中圖)，流行會發生而使大多數健康人都發病(藍人變紅人)；在接種者比率超過HIT的族群(下圖)，只有四分之一健康人會發病！
如表所示，武漢肺炎的R0=1.4-3.9，HIT=29-74%，在沒有疫苗和抗病毒藥物的當下，英國要藉全民自然感染達到HIT，確實不可行！反而必須透過確診病例的早期發現與隔離治療、密切接觸者的居家檢疫、高風險群的減少暴露來降低R0、減少疫災，等待疫苗和抗病毒藥物的上市！
蔓延全球的武漢肺炎大流行，最初爆發地在中國武漢，根據《維基百科》的資訊，早在去年12月，武漢就有為數可觀的嚴重傳染性肺炎病例，也有不少第一線醫護人員發出警訊。可惜當時沒有做好確診病例的感染源回溯調查、密切接觸者的追蹤檢疫、高風險群的減輕暴露；反而一再隱匿疫情以及人傳人的事證，再加上WHO一再附和中國疫情「可防可控」，未能及時撲滅武漢一地的燎原星火，以致釀成全球大流行，實在令人遺憾與哀傷！
原文出處 陳建仁 Chen Chien-Jen