Facebook 及旗下的 WhatsApp 與 Instagram 在香港時間週一深夜全線死機，很多人頓覺與世隔絕，而正值中午時份的北美用戶，則轉到 Twitter 製作 Meme 圖悶中作樂。適逢美國當局近期指控 Facebook 非法壟斷市場，又有吹哨者現身頂證 Facebook 為求收益默許假資訊流通，連串事件迫使人們反省 Facebook 壟斷市場的惡果。
故障發生後，Facebook 旗下所有社交媒體一律無法登入及收發訊息，很多人退而求其次，使用 Signal、Telegram 等通訊軟件保持聯繫，Twitter 則為北美用戶主要的替代平台，以查證最新情況。最近全球大熱的韓劇「魷魚遊戲」繼續成為 Meme 圖素材，譏諷 Facebook 系統無能，就連 Facebook 自身也要透過 Twitter 致歉和公佈搶修進度。
在部分極度依賴 Facebook 服務的國家，死機更是打擊商業運作。居住印度德里的 Samir Munir 每日透過 Facebook 專頁提供送餐服務，再以 WhatsApp 接受訂單。這次死機導致他生計受損，「所有系統都失靈，我們也損失了生意」。美國康奈爾大學傳播學系教授 Brooke Erin Duffy 指出，事件再次突顯數碼經濟欠缺穩定的問題。
雖然死機問題於 7 個小時後得以修復，Facebook 股價卻應聲暴跌 4.9%，創辦人朱克伯格的個人資產，在數小時內蒸發超過 60 億美元，在世界首富排名下跌一位。只是當前困擾他的，遠不止這次的技術故障。
Facebook 在死機同日向法院動議，試圖駁回美國聯邦貿易委員會（FTC）對其非法壟斷市場的指控。FTC 早在去年 12 月首次提訴，控告 Facebook 通過收購潛在競爭對手如 WhatsApp 和 Instagram，非法維持市場壟斷地位，Facebook 則作出反駁，稱其優勢來自免費滿足市場需求。法院最終在今年 6 月，以 FTC 未有搜羅足夠證據為由撤銷訴訟。
FTC 遂於 8 月提交修訂文件再次提訴，當中詳細列舉多個案例，再加指控 Facebook 運用強硬手段打擊競爭對手，包括阻止第三方應用程式開發人員使用其平台。Facebook 前日提交的最新文件則駁斥，FTC 仍沒有數據證明其壟斷市場，又強調 TikTok 及其他社交媒體蓬勃發展，證明市場競爭依然激烈。
活躍用戶超過中印人口總和
這連串圍繞 Facebook 的爭議，加上前晚的死機災難，一再提醒 Facebook 集團已經接管人們生活大小事務。文化雜誌 The Atlantic 早前甚至有文章提醒，Facebook 旗下所有社交媒體，在今個夏季的活躍用戶多達 29 億，數量遠超中國和印度兩個人口大國總和；單計今年上半年，Facebook 的廣告收益便達到 540 億美元，超過地球上絕大多數國家的 GDP，名副其實擁有富可敵國的力量。
Facebook 作為難以監管的巨型企業，正無形中威脅著民主體制運作。前產品經理 Frances Haugen 在星期日親身電視節目 60 Minutes，大爆公司如何為求收益而放任仇恨、暴力和假資訊流通，內部研究同樣證實平台存在缺陷，但未有向投資者及公眾公開結果。連串舉證或許說明，為何 Facebook 過去總以言論自由為包裝，默許恐怖組織招募戰士或緬甸軍方宣傳種族滅絕，其惡果相較全球死機，更值得我們關注。
原文出處 CUP