2021 年東京奧運會將成為首屆沒有觀眾的奧運會，有體育經濟學專家在學術媒體 The Conversation 上撰文，分析特殊情況下，東道主國運動員是否能繼續保持主場優勢。
日本宣佈禁止國際及日本國內觀眾參與活動，有旅客因無法親身支持國家選手及感受賽事氣氛而失望，運動員也只能在沒有觀眾吶喊助威下閉門作賽。
對日本國家奧運隊而言，雖然擁有熟悉的生活及作賽條件，甚至有機會得到裁判偏袒，亦免於舟車勞頓及適應時差問題，但沒有觀眾，他們能否保持主場優勢？
在正常情況下，東道主國確實具有優勢。
來自英國雷丁大學及阿斯頓大學的學者指出，過去 3 屆夏季奧運會的東道主，包括 2016 年里約奧運會、2012 年倫敦奧運會及 2008 年北京奧運會，與前幾屆奧運相比，主辦國運動員表現無疑較為出色，所得獎牌及選手進入決賽的比例都更高。
僅就金牌數量而言，巴西由 12 年的 3 枚增加到 16 年的 7 枚；英國由 08 年的 19 枚升至 12 年的 29 枚；中國由 04 年的 32 枚升至 08 年的 48 枚。
研究人員亦翻查近代奧運會數字，以了解夏季及冬季奧運會東道主國運動員，贏得金牌的百分比，發現早年東道主佔有更大優勢。在 1932 年洛杉磯夏季奧運會上，美國隊贏得 28% 男子項目的金牌及 70% 女子項目的金牌。
不過，1932 年只有 37 個國家參加，而 2016 年里約奧運會有 207 個，隨著愈來愈國家及運動員參與奧運，競爭加劇，優勢亦隨之而下降。
透過比較運動員在國家是主辦及非主辦時的表現，研究員估計今屆夏季奧運會東道主國運動員，勝利機會平均可以增加 2%，即日本大約每 7 面銀牌就有 1 面會變成金牌。
至於現場觀眾會否影響運動員的表現？
體育經濟學家及心理學家曾集中研究大流行期間的足球賽事，發現在沒觀眾的場地中比賽，主場優勢確實會減少，一定程度上因為球證不必受主場球迷影響，同樣情況也出現在欖球比賽中。
然而，並非所有奧運項目，都要靠觀眾聲音來激發選手表現或向評判施壓。
以往亦有研究發現，在有評判的運動中，主辦方確實具有顯著優勢，但田徑運動或游泳項目則不然，這些項目的觀眾雖多，卻鮮有影響到賽果。
不過，研究員預計，即使沒有觀眾，日本選手仍是佔優，因其有在國內作賽的經驗及知識。
而且在防疫限制下，已有國際選手表示自己會因親友未能同行而難以習慣。
像美國奧運會男子 1500 米金牌選手 Matthew Centrowitz 說：「在人群中看到我的家人，並聽到他們的聲音，會稍稍令我得到安慰，我需要聽到及看到他們，才能稍為安撫我的神經。」
原文出處 CUP