從護膚品到串流平台，均愛以「免費試用」作為招徠，強調合則續不合則退。而即使未有親身經歷，也肯定曾眼聞目堵，這些產品或服務，往往是易購難退「Cut 唔到」，或被收取額外費用，我們仍會鬼迷心竅，忍不住刷卡付錢。「免費試用」到底有何魔力，讓消費者難以抗拒，一次又一次中計？
杜克大學行為經濟學家 Dan Ariely 深入研究消費者決策思維，包括「免費」的魅力。而他發現，即使在經濟學上不合邏輯，或是機會成本甚高也好，人們仍傾向高估及偏好免費的事物，譬如排隊數小時只為一球免費雪糕。Ariely 曾在一份論文寫道：「人們似乎把一件商品的零定價，不只視為減低成本，還看成是多了好處。」而免費試用之所以奏效，則建基於多個原因。
芝加哥大學行為科學及市場學教授 Ayelet Fishbach 解釋：「其一是你用過某種商品或服務，便會建立繼續使用的承諾，而試用期就是給予你建立這份個人承諾的時間。其二是它改變你的預設，把決定『要否接收』轉為『是否退還』，或從『要否開始』變成『要否中止』。」例如當你試訂 Netflix，該公司期望你愛上好幾季長的電視劇，進而當 30 日試用期完結後，你不會想要取消。
美國聯邦貿易委員會（FTC）把「免費試用」列為消極選擇（negative options），即是公司把顧客對契約的不作為，詮釋為同意繼續就商品或服務付費。消極選擇有潛在風險，加上互聯網營銷暴增，即使毫無意義的商品及服務，其試買試用的廣告也無處不在。FTC 消費者保護局的律師 Brad Winter 直言：「人們可能因此要為並非真正需要的商品或服務買單。」他們甚至可能並未察覺，自己正被收取費用。
各大公司及行銷商的巧妙或不實手段，也令我們無意中墮入「免費試用」的陷阱。譬如消費者在瀏覽 A 公司網站，彈出來的廣告卻來自 B 品牌。另有可能是，消費者輸入信用卡資料以支付運費，但忽略了那些細字條文，結果要為訂閱或其他商品及服務付款。部分網站則利用預設勾選的方式，令大意的人們「自動」簽約。當然，更多公司刻意留難想要取消的客戶，藉此令錢「有入無出」。
非牟利組織商業改進局（Better Business Bureau）表示，2017 至 2019 年在美國及加拿大接獲逾 58,400 宗關於「免費試用」的投訴及報告，合共損失近 14 億美元（約 108 億港元），平均每人被騙 140 美元（約 1,087 港元），近 3 分 2 受害者為女性，最多投訴者介乎 30 至 39 歲。全國發言人 Katherine Hutt 慨嘆：「騙徒定時改變商品名稱和網站，就像玩『打地鼠』。」商業改進局消費者追討無門，收費卻沒完沒了。
那麼如何才能確保「免費」地「試用」？FTC 建議在簽訂契約前，翻查該公司如何處理投訴、有沒有網民曾作指控。當然還要細閱合約及服務條款，並把到期日清楚記下來 —— 研究顯示，消費者往往高估自己記住取消免費試用的能力。但最重要的，還是謹記天下間沒有真正的免費午餐。Winter 提醒：「『免費試用』並非免費到底，有人要為此買單。問題是誰會付款？原因又是甚麼？」
消費者組織 Consumer World 曾經揭發，一種名為「Keto 101」的減肥藥在網上以 30 天免費試用作招徠，但其實服務條款註明免費試用期只有 14 天，並以訂購的一刻起計算，換言之有可能貨未送到便已屆滿，加上在簽約「入會」時預選自動續會，若沒主動致電取消的話，每月便會被收取 89.99 美元（約 700 港元）。 圖片來源：ConsumerWorld.org
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