自總統賴清德就職三天後，中共軍方於5月23日開始展開為期兩天的環台軍演。環台軍演已於24日落幕，不過卻傳出「聯合啟瑞號」拖船在東海附近沉沒，雖中國海事局網站當天發布消息，呼籲航船避開，但並未公開沉船原因，引發揣測。據中共海事局網站，浙江海事局5月24日發布，「聯合啟瑞」輪在東海沉沒，位置在北緯30度44.65分、東經122度31.59分附近，這項通知警示各航船避開，該數據顯示「聯合啟瑞號」沉沒的位置靠近浙江舟山東北部海面。
公開資料顯示，「聯合啟瑞」船長82.1米，船寬20米，是超過4000噸的錨作拖輪，承擔拖船、打撈等任務。為福建聯合海洋工程有限公司旗下船舶，曾在多個海域完成過工程作業任務。
據信德海事網，船訊網為該網提供的有關於「聯合啟瑞」的衛星AIS軌跡信息顯示，該輪此前的目的地為舟山，且事發前該輪一直在以13節左右的速度南下航行。但到5月24日0702左右該輪突然出現轉向並降速，隨後該輪在當天0854左右完全丟失了AIS信號。
「聯合啟瑞」沉沒時間引發關注，因為5月23、24日，當時解放軍正在進行環台軍演。雖然「聯合啟瑞」沉沒的位置不在軍演範圍，仍引發不少大陸網友熱議。
財經博主「潮州女俠 」發文說「字少事大，聯合啟瑞沉沒⋯⋯這麼大件事，新聞上隻字不提海上救援，打撈，一句話帶過，真是透著古怪，難道有什麼隱情？」博主「樂觀的陽光照我心」發文「有爭議就有戰爭！有戰爭就有傷亡！願世界無爭無戰！還人類和平！」
不少網友猜測與台海局勢有關，「掉鏈子了」「釣魚的時候，魚太大把魚竿拉進水裡了。」「靶船無疑，如果是彈道導彈打的，裡面的故事就比較有趣了！」「尷尬嗎」、「是誰打沉的」、「這麼激烈嗎？」
原文出處 自由時報