在高雄，我看到台灣歷史的縮影。僅從她的地名，幾乎可以串出一部台灣史：
台灣在歷史上有許多舊稱，其中有所謂「高砂國」之稱，係源自日本戰國時代末期對台灣的稱呼。十五、六世紀以前，就有許多外地人來到台灣，或捕魚，或採集貨品經商，他們登陸的地點，往往成為台灣全島的代稱，像雞籠（今基隆）、笨港（北港）、大員（安平）等。日本人常從打狗（或稱「打鼓」）登陸，此地原係平埔族Takao社的所在地（郁永河的《裨海紀遊》稱「打狗仔港」），附近的山則稱為打狗山（今柴山），日人以「打狗山」之音，轉成「高砂」，蓋「高砂」一語，日語讀成TAKASAGO，與「打狗山」音接近。高砂國乃因此得名。從打狗一名，可以感受到台灣早期與日本的關係，更可以感受到平埔族在台灣史上的重要。
在荷蘭人尚未來台之前，台灣與海盜發生密切關係，許多倭寇與華寇經常出入台灣。著名的華寇林道乾曾經來到打狗山，據說他曾在打狗山藏有白銀，所以今天柴山又曾經被稱為「埋金山」。荷蘭人來台灣後，稱此地為Tancoia。
鄭成功為了「暫寄軍旅，養晦待時」，在一六六二年趕走荷蘭人攻佔台灣。他的部隊分派在今台南、高雄各地從事屯田開墾。今天台南、高雄縣市有許多帶有「營」「鎮」「勁」「協」「衝」等字的地名﹐都是當年鄭氏部隊的名稱沿用而成的。今天高雄市的左營、前鎮、後勁（後勁鎮的部隊）、右昌（原右衝部隊，因「昌」與「衝」在閩南音同音，而改稱）等地名，原來是鄭氏的部隊。
鄭氏到清代期間，移民入台漸多，各種生業興起，曬鹽的田地，成為「鹽埕埔」；補製苓子（魚網）的工作坊，稱為「苓仔寮」，後來依諧音轉稱「苓雅寮」，成為今天的「苓雅區」。
日本領台後，於一九二○年大改地名，原來的打狗，也依諧音改成「高雄」（日語讀成TA-KA-O，與打狗近音）；最有趣的是，日本人在南鼓山海濱進行填海造陸，發展出一個新市街，並鋪設鐵路到此，這條鐵路稱為濱線鐵路，「濱線」一詞，日語讀成Hama-sen，台人以諧音轉音，成為今天的「哈瑪星」。
中國國民黨來台後，高雄的地名也有新樣，例如前鎮河上出現「翠亨橋」，高雄市街出現「班超街」「長江街」「武昌街」「黃埔街」「哈爾濱街」等等。
從高雄市的地名，我們看到台灣歷史的遞嬗與變貌。
再者，高雄也可說是台灣近代海洋文化的標竿：
一八六○年以後，清國應列強要求，先在安平、淡水開港通商，閉關自守的清國，視開港如割肉，不願多開港口，法國人於是彈性解釋，說港口分成「正口」和「子口」，合起來只有一港。淡水為正口，雞籠（基隆）為其子口；安平為正口，打狗（今高雄）為其子口，合起來只開兩口，其實開了四港。沒想到做為子口的打狗，從此躍升，洋行船隻麇集，英國在此設領事館，成為台灣現存歷史最悠久的洋樓。高雄到了日治時代，大規模進行築港工程，使得高雄成為全台第一大港。
台灣開港之後，西教西醫西學隨之傳入，高雄可說是一個窗口。英國牧師甘為霖、馬雅各、李庥，加拿大牧師馬偕等人，都從高雄旗後登陸。馬雅各醫師等人在旗後山腰蓋的醫院，是台灣第一所醫學校。西醫與新式學校教育是台灣近代化的一環，高雄可說是一個起點。
更重要的是，高雄可說是個民主的聖地：
日治時代的一九二七年，「台灣鐵工所」的勞工自組工會，遭日本資方將其會長解雇，引起罷工，蔓延全島三十多個單位加入，開台灣勞工運動的先聲。其後，由台灣民眾黨、台灣工友總聯盟主導的著名罷工運動──「淺野水泥廠」的罷工，也驚動全島。說高雄是台灣勞工運動的發祥地，實不為過。
戰後的高雄，更是民主運動風雲際會之處。一九四七年二二八事件時，這裡有青年學生的奮勇抗爭，有仕紳精英們的據理力爭，三月六日的高雄屠殺，更是台灣史上無法磨滅的印記。
五○、六○年代的高雄，曾經有過郭國基、楊金虎等前輩，結合雷震等「外省籍」知識份子，為台灣的民主運動鋪路，雖然失敗，卻為七○年代的黨外民主運動打下基礎。進入八○年代前夕，爆發美麗島事件，又稱高雄事件，黨外民運精英幾乎被捕一空，卻引來一批年輕的辯護律師，投入民主運動。那場軍法大審無異為台灣民眾提供了一次政治教育，讓許多人從國民黨的黨化教育中覺醒，使得黨外運動像浴火的鳳凰，更加燦爛。回顧當年的階下囚呂秀蓮、姚嘉文、林義雄…，以及當年的辯護律師陳水扁、謝長廷、蘇貞昌、張俊雄、尤清…，都成為今天台灣政壇上的主流人物，我們就不難了解美麗島事件的歷史意義，而高雄在台灣民主運動史上的重要，也就更不能小覷了。
原文出處 李筱峰頻道
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李筱峰教授
1952年生於台南縣麻豆鎮。
曾任：《八十年代》雜誌執行主編，報社記者、編輯、主筆；世新大學通識教育中心專任教授；國立台北教育大學台灣文化研究所專任教授。
現任：國立台北教育大學名譽教授；吳三連台灣史料基金會董事。