去年，西方多國有數千名年輕人出現突發抽搐症狀，他們互不相識，但都看過某些 TikTok 網紅身體抽搐的短片，以致西方媒體驚現「TikTok Tics」（抖音抽搐）的新聞頭條。究竟不由自主的抽搐症狀，怎可能透過社交媒體傳染？有傳媒追訪康復者的心路歷程，並向神經科學者探尋原因。
多個世紀以來，人類都曾經爆發類似的神秘集體症狀，通常是透過緊密的社群聯繫傳播，特別是承受共同壓力的群體，但這種現象常被人以邪靈附體解釋。意料不及的是，百年一遇的疫情引發全球共同焦慮，大家都透過社交媒體抒發情緒，形成面對共同壓力的網上社群，令 TikTok 成為大爆發的重要媒介。
綜合各地報道，患者身體可能有不同程度的抽搐，不由自主的眨眼、拍打自己、不斷旋轉或跳躍等，他們更可能發出奇怪叫聲，或者重複某些詞彙。英國 Channel 4 電視台去年報道，有 11 歲患者與朋友吵架後病發，不但身體抽搐，更會失控重複拍打和咒罵母親。另一名年輕患者承認，有在 TikTok 上載抽搐的短片，看到其他網紅的抽搐片段後更病情加劇。
透過觀察而傳播的病症？
當時有不少傳媒報道，青少年集體患上妥瑞症（Tourette syndrome）。愛丁堡大學神經學教授 Jon Stone 卻撰文解釋，雖然抽搐是妥瑞症主要症狀，但妥瑞症是早於幼兒時期出現的發育障礙，甚少有傷害自己或他人的行為，發音抽搐也不算常見。
他由此推斷，這些青少年的病症為「功能性抽搐」（Functional Tics），屬於「神經系統功能性失調」（Functional Neurological Disorder，FND）眾多症狀之一。背後成因相當複雜，但患者確實可能通過觀察別人抽搐，誘發不由自主的抽搐症狀。「類似於看到別人打呵欠，你也可能會打呵欠，或感到困倦。」
加拿大卡加利大學以 8 個國家近 300 個病例進行分析，進一步發現年輕患者中，有 5 分 4 本身有精神病病歷，有 3 分 1 曾經有創傷經歷，而且大多數為女性、跨性別或者非二元性別，可能與他們面對的歧視壓力和創傷經歷有關。
TikTok 瘋傳的抽搐病發短片
現年 18 歲加拿大學生 Aidan 是康復者之一。她接受「紐約時報」訪問時透露，在青春期確認自己是雙性戀者、認同非二元性別後，接連受同學欺凌。疫情期間全面停課，反使她鬆一口氣，並經常上 TikTok 打發時間，她特別留意到公開患妥瑞症的年輕歌手 Billie Eilish，其抽搐片段竟然被剪輯成 TikTok 短片，她坦言從片段發現「既陌生又令人陶醉的聯繫」。
2021 年初防疫措施解除，Aidan 重返校園時再次面對同學欺凌，結果精神異常緊張，曾經向父母發短訊求救，形容自己驚恐症發作，有時呼吸困難、會扯自己的皮膚。雖然有治療師跟進情況，但 Aidan 某日放學後突然全身抽搐病發，頭部和雙臂猛烈擺動，有時會發出尖銳叫聲。
母親 Rhonda 目睹病發過程，驚恐不已，感覺女兒快將崩潰似的，於是把女兒送到急症室。當時醫生無法確定病因，但從神經科醫生的報告得知，卡加利同時有十幾名青少年有類似痙攣病症；美國密蘇里州堪薩斯城亦有診所報告，突發抽搐的青春期女患者空前增加。後來全球病發人數多達數千人，更成為西方新聞頭條。
刪除 TikTok 保健康
當時專家有共識相信，病例有共同源頭，但始終查無所獲，直到卡加利大學神經科醫生 Tamara Pringsheim 在女兒的建議下觀看 TikTok，她才驚訝發現有多段年輕人抽搐片段，部分網紅重複一系列單詞、配合一系列奇怪動作，以多段妥瑞症為標籤的短片，累計有 77 億次收看。
Pringsheim 有求診患者的抽搐片段，在平台上流傳。 確認病因只是第一步，康復卻是漫長的過程。
Aidan 持續半年時間，每星期花 8 至 10 小時見不同治療師，探討校園生活和社交面對的壓力。最終她按治療師建議刪除 TikTok、服用抗抑鬱藥，父母也被要求轉移注意力，皆因女兒的抽搐症狀，有可能是無意識地吸引父母注意力而起。
隨著疫情結束，不少患者重新投入社交生活，醫生發現抽搐病例也迅速減少。如今 Aidan 亦以優異成績如期畢業，在卡加利大學修讀藝術，在治療師和精神科醫生協助下，她學會抒緩焦慮和負面情緒，再沒有抽搐症狀，明年初開始可停止抑鬱藥療程。最重要的是，她再沒有使用 TikTok，不是因為害怕舊病復發，而是覺得 TikTok 實在太無聊。
原文出處 CUP