老和尚諱道海，號慧深，山西省晉城縣人，俗姓毋(音無)名違信，乳名祥瑞。生於1924年農曆二月初，排行老么，家世務農。
1931年七歲至私塾讀書識字。
1933年九歲時父親病逝。年幼時常到附近寺院遊玩，對於佛教寺廟僧人感到非常親近與熟悉。
1937年十三歲時因常生病，母親前往寺院許願：「求佛保佑！只要小孩病好能健康，即讓兒子出家！」事後果真痊癒，母親為了還願，乃送子於高平縣金峰寺出家，禮拜上祖下印老和尚為師，後來由其恩師帶至晉城青蓮寺，受三壇大戒。戒會圓滿後，隨師學習初級佛法義理、規矩，背誦五堂功課等。
1938年十四歲，民國二十六年中日爆發全面戰爭，太原淪陷失守。
1942年十八歲，剃度恩師死於日軍手中，當時鄉下地區，大多以佛事經懺為主，也無佛法正知見；和尚不願隨順俗流，即前往太原崇善寺參學叢林規矩。
1944年二十歲，因局勢動盪，母親往生後便離開太原，至北京廣濟寺、包頭市妙法禪寺等地掛單。
1946年二十二歲，北方局勢持續不安，乃由水路坐船前往四川，原擬親近能海上師，但因緣際會，遂提前於湖北漢口下船，至武昌正覺寺參訪，隨即就讀於法界學院，親近體敬老法師，老法師曾親近過慈舟律師多年，精通戒律。和尚就讀約三年，期間聽經聞法、誦戒學律、結夏安居。對於佛法正知正見、僧團的羯磨法運作與個人持戒的軌範，皆奠立了穩固的基礎。期間曾欲至武昌普渡寺求受增益戒，後因戰禍受阻。體敬老法師勸導不要因無法再受增益戒而氣餒，何況戒場多不明律，並勉勵好好學戒。和尚自此立志，依教奉行「以戒為師」，願能學有所得，弘法利生。後來逃難時，保護其戒牒視為第二生命。
1948年二十四歲，國共戰爭局勢緊張，遂南下廣州六榕寺避難。
1949年中國淪陷，大家遂逃往香港避難。和尚前往尸羅精舍，繼續親近體敬老法師，學習華嚴教法等。
1953年二十九歲，前往荃灣弘法精舍親近倓虛大師，就讀於華南學佛院第二屆，學習《法華、楞嚴》等天台宗教法與進修止觀，如是三年解行獲得大益。學佛院畢業後，前往大嶼山慈興寺用功，逐字禮拜《華嚴經》三年，每年冬天往東涌法林精舍，參加十二個禪七，學習祖師禪、參話頭「念佛是誰」。後來常去東林念佛堂打佛七，親近定西老法師，學習淨土法門。
1963年三十九歲，於東林念佛堂掛單，聽濟濤律師講解《隨機羯磨》兩夏，深得要領。
1964年四十歲，應觀音寺融靈長老之請，首度講律，結夏安居連續三年講解《比丘尼戒》、《毗尼作持要錄》及佛法開示等。
1967年四十三歲，應世界佛教僧伽大會邀請，和尚與了一老法師等八人，為香港佛教代表團前往錫蘭開會，期間甘地夫人曾接見代表團。
1968年四十四歲，開始前往臺灣，參訪多處道場。
1971年四十七歲，香港寶蓮寺舉辦三壇大戒，禮請和尚擔任引禮師。以後戒會禮聘陸續擔任陪堂、開堂，乃至羯磨和尚等要職，非常嫻熟於傳戒事務。
1980年，於南投縣埔里圓通寺結夏安居，與住持聖照老法師等，共同建立十方叢林學律道場，和尚從此以後便定居在台灣。
1981年，受廣化律師聘請，至臺中南普陀佛學院講授《隨機羯磨淺釋》，並指導懺悔二篇羯磨出罪的方法。此為臺灣佛教史上首次比丘戒作持正式的講解，對日後提倡僧眾學戒風氣，影響甚為鉅大。
1983年，於埔里圓通寺結夏期間，為眾宣講《新刪定四分僧戒本》。
1985年，於圓通寺結夏，再講解《隨機羯磨淺釋》，講座圓滿後，果清法師將其內容筆錄，編集成《隨機羯磨淺釋講記》一書，成為近代僧尼學習聲聞律法，不可或缺的要典。在講座期間曾發生「萬年青開花」之罕見事蹟，其花潔白香淨、清馨淡雅，經八日而謝，眾人讚嘆稱奇。
1987年，應照因法師之請，擔任南投鹿谷淨律學佛院首任院長，講授《楞嚴經》、戒律學等課程，並教導傳統複講研習方式，解行並重；爾後又主持短期出家研習營多次，培育出很多優秀僧才。
1990年，至高雄燕巢悟光精舍宣講《梵網菩薩戒》，爾後每年皆去主持傳授五戒菩薩戒，或主持佛七，悟光精舍之後亦成為學律道場。
1991年，應了一長老之請，擔任埔里正覺精舍第一任方丈，任期三年悉遵佛制，如法結夏安居；並以「持戒念佛」為宗旨，建立十方叢林僧團，正覺精舍遂成為臺灣主要弘律道場之一。結夏安居期間，第一年宣講《彌陀要解》，第二、三年禮請美國法雲寺玅境長老，宣講《法華經》，法音轟動全臺。期間接受全省比丘尼道場之請教誡、安居依止，及解答戒律上的疑惑；並倡導出家眾應聞法靜修結夏安居，至今蔚成風氣，依然不墜。
1993年應「中國佛教傳佈協會」會長心田長老之請，擔任新營妙法禪寺三壇大戒教授和尚，講解《四分律比丘戒本》，並指導傳戒儀軌，開啟了臺灣佛教傳戒史上，第一次如律而完整之比丘尼二部僧受戒法。日後「傳佈協會」心田長老首先創立佛教衛星電視弘揚佛法，並每三、四年請和尚領導傳戒一次，共同紹隆僧種，依律改革傳戒風氣，至今影響鉅大。
1994年，應真華長老之邀，於新竹福嚴改為男眾佛學院宣講《南山律在家備覽‧宗體篇》，以後亦皆設立律學課程、誦戒羯磨三學總持。
1996年，擔任「中區全國供佛供僧大會」主任委員至今，指導居士舉辦活動，深獲好評。同年，臺中南普陀寺傳授史上最長比丘三壇大戒，傳戒之楷模為期半年，和尚擔任戒會教授阿闍黎。後來廣化律師願滿圓寂，受大眾師殷重禮請，和尚遂晉山擔任南普陀寺住持兼佛學院院長，為傳弘戒法、培育僧才而繼續盡力。
1998年，受聘擔任「佛教僧伽醫護基金會」首任董事長，醫療支援幫助病僧。同年應西藏流亡政府宗教文化部之邀請，至北印度達蘭沙拉、羅布林卡上密院，出席「比丘尼傳承研討會」，並發表論文，深受大會重視。
1999年，借用屏東青龍寺主辦三壇大戒，擔任得戒和尚，推廣如律單傳比丘戒之風，並指導弟子修正「三壇大戒傳戒儀範」，融入道宣律祖南山三大部要義，至今奉為圭臬。
2001年，主持高雄鳥松圓照寺傳授三壇大戒，此為臺灣佛教傳戒史上，首次公開單傳比丘尼戒，沒有傳僧部。「中國佛教會」對此甚為震驚，事後端賴和尚堅定引律證明，儀軌與羯磨皆如法如律，方無疑二部僧登壇，圓滿受具。
2002年，與鹿谷淨律寺合作，主辦比丘三壇大戒，同時嘉義義德寺建立台灣首座「甘露戒壇」，並聘請中國長老尼來臺傳授比丘尼三壇大戒，受完本法尼後，再前往淨律寺求授比丘尼大戒。此為首度公開提倡應受式叉尼六法圓滿二年，再去二部僧受比丘尼大戒之舉，日後每兩年皆請和尚如律舉辦一次，影響尼部傳戒風氣頗為深遠。
2003年，美國玅境長老在臺灣圓寂後，應其弟子所請，擔任美國法雲禪寺禪學院南院院長，作精神上的領導。
2006年，臺南楠西萬佛寺法藏法師、新竹壹同寺女眾佛學院，禮請和尚擔任導師。
2008年，中國五台山夢參長老來臺講經，特地來探望和尚暢談敘舊，惺惺相惜。同年，和尚辭去長達十二年南普陀寺方丈與院長職務，退居念佛自修。
2011年，前往香港尸羅精舍，傳授瑜伽菩薩戒，再到弘法精舍（原華南學佛院）舊地重訪，感念昔日倓虛大師法乳之恩；並還回大嶼山以前靜修之慧海精舍，乃至拜訪寶蓮寺、觀音寺等地，與老友等敘舊、歡談道情，互道珍重。
和尚一生待人慈悲和藹，謙遜無為，嚴以律己，戒行莊嚴；德高望重，法化無疆。海內外各寺院請師授戒、講戒繁多，數十年來為紹隆僧種、續佛慧命而盡心；為培育僧才、提攜後進而不辭辛勞；為提倡僧團和合、如法學律、結夏安居而不遺餘力！杖錫住持道場，涵育十方僧眾；醫療互助、濟世利生，飄然不戀一寺！高豎戒幢，啟迪無數學子；內修三學、外弘一方，淡然不居其功！一生隨緣布施，灑脫自在；終身奔波，傳弘正法，令四眾弟子永誌懷德，感恩難忘。
最後病中，和尚以沙啞的氣聲與弟子作傳法談，仍交待將其記錄成冊與人結緣，悲心流露，自書「向下文長 付予來日」，期勉再「扶律談常」，同生淨土，皆共成佛道。
2013年二月二十七日早上七時十五分，和尚世緣已盡，隨大眾念佛聲中，正念分明，安詳捨報，享年九十歲。惟願不捨本誓，悲濟眾生，恭乞乘願再來!
上道下海老和尚圓寂追思讚頌委員會謹述