最近香港電視劇「940920」的多元宇宙劇情，引起不少網民議論。事實上，多元宇宙概念在近年的電影愈加流行，特別是荷里活的超級英雄電影，不同時空的相同角色與故事線交錯，造就出複雜的燒腦劇情，究竟這股潮流是因何而起？
長久以來，人類就善於幻想在現世以外，存在著另一個世界，不論是天堂、地獄還是希臘神祇居住的奧林匹斯山，但這些概念都有別於多元宇宙 —— 即我們身處的宇宙以外，存在另一個相似的平行時空，甚至有另一個自己。
與外星人對戰的「香港騎士」
1934 年美國著名科幻小說雜誌 Astounding Stories 刊登的短篇作品 Sidewise in Time，由小說家 Murray Leinster 撰寫，被公認為史上首部構思平行時空的作品之一。但更多作家的靈感來源，可能源於 1957 年量子物理學家 Hugh Everett 博士論文提出的「多世界詮釋」（Many-worlds interpretation），此主張被當時的科學界排擠，使其放棄學術生涯，但意念卻輾轉刊登於 1976 年科幻小說雜誌 Analog，受到科幻小說作家與讀者追捧。
起初，多元宇宙只見於小眾的科幻作品，其中電影或漫畫更流行以「次元」（dimension）概念作解釋包裝。例子之一是 1984 年的美國科幻 Cult 片「反暴戰士盟」（The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension），故事講述日美混血主角 Dr. Buckaroo Banzai 與所屬樂隊「香港騎士」（The Hong Kong Cavaliers），力圖阻止來自第 8 度空間的外星人返回母星。
1990 年代，科學期刊愈來愈樂於探討多元宇宙假說，為作家提供更多創作基礎。宇宙學家 George Ellis 在學術期刊 Scientific American 回顧指出：「許多科學家開始宣稱，我們視野以外還有數百萬個宇宙，每個都存在自己的物理定律，可統稱為多元宇宙。」物理學家 Max Tegmark 還推論，多元宇宙可劃分為 4 個層次，每種宇宙都與我們世界迥然不同。
此後，多元宇宙開始在主流影視作品流行起來，如 2001 年李連杰主演的動作片「最後一強」（The One）、2009 年的「星空奇遇記」（Star Trek）、2016 年日本動畫家新海誠作品「你的名字。」等，但真正讓這個物理學假說大行其道者，必然是 Marvel 系列電影，以此重構旗下經典漫畫角色與故事。
無限擴張的 Marvel 電影宇宙
起初，Marvel 的成功之道，在於是把旗下不同漫畫角色，匯聚到一個共同宇宙（shared universe），通過將各種經典漫畫角色與故事置於相同時空，以產生意想不到的戲劇效果。經營 10 多年的「Marvel 電影宇宙」（MCU），以 2019 年「復仇者聯盟 4：終局之戰」（Avengers: Endgame）達到巔峰，票房收入累計超過 27 億美元。其他品牌都嘗試複製這套共同宇宙公式，較引起國際注意者是競爭對手的「DC 擴展宇宙」（DCEU）。
不過，種種跡象顯示，隨著共同宇宙的市場吸引力減弱，編劇開始利用多元宇宙，為經典角色與故事開創更多可能。2021 年 Marvel 電影「蜘蛛俠：不戰無歸」（Spider-Man: No Way Home）就是以多元宇宙概念作串連，使三代電影版蜘蛛俠與奸角聚首，滿足歷代蜘蛛俠擁躉胃口，意外創下 18 億美元票房紀錄。今年上映的「奇異博士 2：失控多元宇宙」（Doctor Strange in the Multiverse of Madness）更是開宗明義以多元宇宙為賣點，從預告可見另一時空中、不同性格設定的奇異博士。
競爭對手 DC 不甘示弱，將開創 DC 多元宇宙，讓故事衍生其他產品，創造更多跨界和續集可能。DC Films 總裁 Walter Hamada 曾受訪聲言，相信觀眾足夠成熟明白多元宇宙，「只要我們拍出好電影，他們便會接受」。最近 DC 就開創 3 個不同版本的蝙蝠俠，由 3 位不同演員演繹，明年公映的「閃電俠」（The Flash）同樣以多元宇宙推進劇情。
不管你是不是 Marvel 或 DC 迷，超級英雄電影的白熱化競爭，已使多元宇宙概念植入全球流行文化，由小眾科幻迷掛在嘴邊的抽象觀念，成為主流觀眾所明白、編劇又樂於運用的意念，為主流電影或電視劇帶來更多可能。
原文出處 ＣＵＰ