2014年俄羅斯吞併克里米亞時，普京總統非常擔心俄羅斯的傷亡數字被曝光，以至於當局要出面乾擾那些試圖報導陣亡士兵葬禮的記者，在那場為期一個月的行動中，有約400名士兵喪生。
然而美國和歐洲官員表示，在普京最近這次對烏克蘭的入侵中，這可能只是一天的傷亡數字。俄羅斯的慘重損失對俄羅斯總統來說是一個軟肋，畢竟在公開場合，他還是聲稱這只是一場針對分離主義的烏克蘭東部進行的有限軍事行動。
自上週四開始的突襲首都基輔演變為一場漫長的進軍以來，究竟有多少俄軍士兵喪生，至今無人知曉。五角大樓週二稱，有一些俄軍單位放下武器，拒絕參戰。烏克蘭幾大城市承受住了猛烈的攻擊，至今未被攻破。
例如美國官員原以為東北部城市哈爾科夫會在一天內陷落，但烏克蘭士兵發起了反擊，冒著密集的火箭轟炸奪回了控制權。哈爾科夫四周圍能找到許多俄羅斯士兵的屍體。社交媒體上的視頻和圖片顯示燒焦的坦克和裝甲車輛，其乘員或負傷或死亡。
俄羅斯國防部發言人伊戈爾·科納申科夫少將在周日首次承認俄羅斯部隊“存在傷亡”，但沒有透露具體數字。他堅稱烏克蘭的損失要“數倍於”俄方。烏克蘭稱其軍隊殺死了超過5300名俄軍士兵。
雙方的說法都沒有得到獨立證實，拜登政府官員也拒絕公開討論傷亡數字。不過一位美國官員稱截至週一俄軍死亡2000人，兩位歐洲官員也認同這一估計。
國會官員說，五角大樓高級官員在周一的國會閉門聽證會上表示，俄烏兩軍傷亡情況似乎是差不多的，在前五天分別有約1500人喪生。不過他們提醒大家注意這是一個估計的數據，其依據是衛星圖片、通訊竊聽、社交媒體和戰地媒體報導。
相比之下，美國軍隊在20年的阿富汗戰爭中喪生近2500人。
對普京來說，國內對他這場烏克蘭行動尚存的支持會隨著傷亡數字的不斷上升而減少。俄羅斯人的記憶是持久的——尤其如美國官員所說，士兵的母親自然會想起蘇聯入侵阿富汗後喪生的那15000人，或死於車臣的數千士兵。
軍事分析人士說，俄羅斯在前線附近部署了野戰醫院，他們在觀察往返於俄軍部隊和鄰國白俄羅斯的醫院之間的救護車，後者是莫斯科的盟友。
“考慮到有多方報告陣亡的俄羅斯士兵達到4000人以上，顯然情況是十分慘烈的，”退伍前任北約盟軍最高司令的詹姆斯·G·斯塔夫里迪斯說。 “如果俄軍的傷亡如此嚴重，弗拉基米爾·普京會很難向國內的人交代。”
加利福尼亞州民主黨眾議員、眾議院情報委員會主席亞當·希夫還說：“將會有很多俄羅斯人被裝在屍袋裡帶回家，這樣的情況延續下去，會有很多俄羅斯家庭痛失親人。”
五角大樓官員和軍事分析家表示，尤其考慮到俄羅斯士兵留下了他們戰友的屍體，這令人感到驚訝。
“看到他們將倒下的同胞留在戰場上，令人震驚，”奧巴馬政府期間五角大樓負責俄羅斯和烏克蘭事務的高級官員伊夫林·法卡斯說。 “最終媽媽們會問，‘尤里在哪裡？馬克西姆在哪裡？’”
烏克蘭政府已經開始回答這個問題。週日，當局啟動了一個網站，他們說該網站旨在幫助俄羅斯家庭尋找可能被殺或被俘士兵的信息。該網站聲稱它是由烏克蘭內政部創建的，稱它正在提供被俘俄羅斯士兵的視頻，其中一些人受傷。圖片和視頻全天都在更新。
“如果你的親戚或朋友在烏克蘭並參與了針對我們人民的戰爭——你可以在這裡獲得有關他們下落的信息，”該網站說。
該網站的名稱www.200rf.com暗指Cargo200，這是一個軍事代號，蘇聯用來指代放置在鍍鋅棺材中以便運離戰場的士兵的屍體。這是對在戰爭中喪生的士兵的委婉說法。
該網站是烏克蘭和西方發起的一場反對虛假信息運動的一部分，美國官員所稱的俄羅斯虛假信息包括俄羅斯在入侵之前堅稱駐紮在烏克蘭周圍的軍隊只是為了進行軍事演習。在這場看似大衛對決歌利亞的戰爭中，世界各地的信息和公眾輿論戰發揮了超乎尋常的作用。
週一，烏克蘭駐聯合國大使謝爾蓋·基斯利茨亞在聯合國大會上宣讀了他所說的一名俄羅斯士兵給母親的最後一條短信。他說，這些照片是烏克蘭軍隊在這名士兵被殺後獲得的。 “我們被告知，他們會歡迎我們，但他們卻倒在我們的裝甲車下，鑽到車輪下，不讓我們通過，”基斯利茨亞說。 “他們叫我們法西斯。媽媽，這太難了。”
俄羅斯問題專家和五角大樓官員表示，之所以要把這些文字讀出來，也是為了明確提醒普京，俄羅斯母親們會讓人們注意到軍隊遭受的損失，這些損失一直是政府試圖保密的。俄羅斯歷史學家朱莉·埃爾克納在《後蘇聯社會的權力機構期刊》(The Journal of Power Institutions in Post-Soviet Societies)中發表文章寫道，事實上，一個現在被稱為“俄羅斯軍人母親委員會聯盟”的組織在讓軍隊接受公眾監督，以及影響人們對兵役的看法方面發揮了關鍵作用。
週二，五角大樓一名高級官員表示，有的俄軍部隊在遭遇烏軍異常堅固的防禦後整編制停止了戰鬥，放下了武器。這名官員說，有的俄軍部隊在車輛的油箱上打洞，大概是為了避免戰鬥。
這位五角大樓官員在討論行動進展時不願透露姓名，他同樣拒絕透露軍方是如何做出這些評估的——估計是根據被俘的俄羅斯士兵的陳述和截獲的通訊信息等各種情報——也沒有透露這些挫折在廣闊的戰場上可能有多大的影響。
拜登政府的一名官員說，事實將證明，屍袋或棺材，或士兵被殺死、屍體留在戰場上的畫面在國內對普京構成的傷害會是最大的。
烏克蘭官員利用社交媒體上有關俄羅斯傷亡的報導和圖片，試圖削弱入侵俄羅斯軍隊的士氣。
週一，烏克蘭國防部長阿列克謝·列茲尼科夫提出，如果俄羅斯士兵投降，將給予現金和特赦。
“俄羅斯士兵！你們被帶到我們的土地是為了殺戮和死亡，”他說。 “不要聽從犯罪的命令。如果你們放下武器，我們保證對你們提供全面特赦和五百萬盧布。對於繼續表現得像佔領者的人，我們不會手下留情。”
原文出處 紐約時報