十八世紀中葉（1760年），清廷挖築土牛番界封禁漢民開墾。
林爽文等以界外私墾者為主之沿山勢力，遭受迫害、捕殺，乃於乾隆五十一年十一月二十七日（1787年1月16日）於大里杙豎旗奮起反抗。
全臺迅即響應。林爽文等勢力最盛時，清廷僅存府城孤守。
清剿動員六萬大軍，費時一年，終於攻陷大里杙。林軍主力撤入內山，據守集集失敗，再退埔里，最後逃至東勢角，餘眾於十二月二十四日夜宿四角林大安溪畔。
是夜番割劉中立、張仕等動員泰雅族北勢群獅仔、屋鏊、末毒十三社歸化生番參戰，隔日（1788年2月1日）凌晨發動突襲，殲滅林軍大部，僅剩林爽文等一、二百人渡河北逃。
東勢、新社地區戰死、淹死及清軍後續屠殺的林爽文軍民遺體近萬，堆疊掩埋於東勢大橋東岸下新庄溪崁。
1911年豐勢路開築台車軌道，掘出大量無主枯骨，當地仕紳、善心人士捐款，就地興建「萬善祠（無緣塔）」存放，祭祀大眾爺。
由於1924年該處興建東勢公會堂等公家建築，骨骸遷移本街百姓公廟合祀，1926年改建完成後更名保安祠。
1999年九二一大地震，保安祠藏骨屋全數崩塌，骨骸散落滿地。
地方人士因集資於第一公墓興建東勢萬善祠大眾爺廟收容。
先民渡海來臺追求自由與幸福，開闢草萊謀生。奈何橫遭劃界遷民、殘暴統治。
林爽文部眾挺身起義、殺身成仁，萬人塚足資見證。
因立林爽文軍成仁義塚碑文為誌，企盼後人省思毋忘。
中央研究院社會學研究所特聘研究員
柯志明敬誌
辛丑年臘月廿五日
2022年1月27日