愛因斯坦的廣義相對論關鍵手稿，前晚在巴黎拍賣，盛傳由長和系資深顧問李嘉誠以 1,170 萬歐元（約 1 億港元）投得，打破歷史紀錄。手稿詳細記錄了廣義相對論的繁複推演過程，有大量錯誤運算與修正，為人類科學史的珍貴文獻。
佳士得（Christie’s）巴黎拍賣行代表法國拍賣行 Aguttes，在當地星期二晚主持手稿拍賣，原先估價大概是 200 萬至 300 萬歐元，最終由匿名買家透過電話購入，消息指為長和系資深顧問李嘉誠。李嘉誠素來喜歡愛因斯坦，亦曾在不同演講或場合引用其語錄。佳士得發表聲明稱，這是史上價值最高的愛因斯坦手稿，
以往愛因斯坦手稿的最高拍賣紀錄為 280 萬美元（約 2,184 萬港元），2018 年在紐約成交，為愛因斯坦談論上帝的親筆信；其次是 2017 年耶路撒冷拍賣的信件，內容談及幸福的秘訣，成交價為 156 萬美元（約 1,217 萬港元）。有別於過往，今次拍賣手稿屬於科學文獻，以致創下此成交價更為罕見。
藏在手稿背後的珍貴友誼
現存有關廣義相對論的手稿只有兩份，今次拍賣的手稿是其中之一，合共有 54 頁。根據佳士得資料，手稿是愛因斯坦與摯友兼瑞士工程師貝索（Michele Besso）在蘇黎世合寫，時間為 1913 年 6 月至 1914 年初，距離 1915 年廣義相對論正式發表約莫有一年時間。
拍賣行形容，手稿寫於「廣義相對論發展的關鍵時期」，雖則不是最終稿，內容卻詳細記錄愛因斯坦與貝索反複運算驗證的歷程，其中有內容被劃掉、或者撕掉的痕跡，頁面上還留有鏽跡。雖然運算過程偶有出錯，但法國天體物理學家 Etienne Klein 在拍賣行影片解釋，真正優秀的科學家「就是犯錯、知錯、然後能改的人」。
從手稿筆跡可見，當算式成功證明旋轉運動的相對性後，愛因斯坦似乎相當興奮，在頁面空白處寫上「Stimmt!」，在德文意即「正確」。手稿所成就的廣義相對論，最終顛覆牛頓的萬有引力定律，透過彎曲時空幾何重構重力理論，Klein 如此形容：
即使來到 2021 年的今天，當我們研究宇宙學，甚或研究黑洞聚變、引力波、脈衝星，我們依舊沿用愛因斯坦的方程式。它們被愛因斯坦寫在紙上超過一世紀，至今仍然是解釋任何重力現象的正確方程式。
手稿不得不提貝索的功勞，他是愛因斯坦的終身摯友，他們讀書時期在蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zürich）一場音樂會上認識，當時愛因斯坦修讀物理學，貝索正修讀工程學。根據 1956 年出版的愛因斯坦傳記，貝索曾經形容兩人的合作，有如鷹與麻雀的關係，作為麻雀的貝索，在作為鷹的愛因斯坦扶持下飛得更高。
今次拍賣手稿中，約莫有 26 頁紙為愛因斯坦筆跡，25 頁為貝索的筆跡，另外有 3 頁相信是二人合寫而成。愛因斯坦素來有銷毀原稿和真跡的習慣，貝索卻會為後代而保存手稿，以致後世有機會窺探廣義相對論的孕育過程，為人類科學史留下重要見證。
原文出處 CUP