本月 17 至 23 日，俄羅斯與中國在西太平洋海域首次聯合海軍演習，10 艘軍艦組成的艦隊通過日本本州島及北海道的津輕海峽。普京在 21 日稱，俄中與北約國家不同，不會建立封閉的軍事同盟或軍事集團；中國外交部則指「中俄兩國不是盟友，勝似盟友」。奧斯陸國際和平研究所（PRIO）資深研究員 Pavel K. Baev 指出，中俄關係並非如表面一帆風順；人們難以看穿強大的宣傳機器，如何誇大兩國的親密關係。
8 月 25 日，中俄新聞各自轉述了兩國元首的通電；Baev 留意到彼此的表述差異。克里姆林宮方面形容對話氣氛「基於信任、一如既往地友善」。至於中國外交部，除了一貫讚揚兩國關係，又表示俄羅斯「堅定不移支持中國在台灣、香港、新疆和南海等問題上，維護其核心利益的正當立場」，有關表述卻未有在俄國方面找到。兩週後的 9 月 10 日，俄國外交部代表回答記者提問時澄清，俄國在南海問題上立場沒有變化，不偏袒任何一方。
Baev 認為，這種不太重要但帶點窘迫的誤會，反映雙方在聯合反對美國「霸權」重塑國際秩序的大前提下，各自隱藏揮之不去的隔閡。儘管沒有具體意見不合，卻表明俄中夥伴關係，並非基於雙方的共同利益，而是野心不同所催生的政治互動。例如在北極，俄羅斯主要核心利益，是靠軍事手段維護主權；中國則視北極為「全球公域」，無意軍事化。在中東，俄國與沙特阿拉伯聯手，通過石油輸出國組織（OPEC）減產機制獲取油價利潤；中國則期望以低廉價格換取大量能源供應。
同時，兩國不會一同以實際行動回應美國的政策，也反映兩國在眾多地區利益之上並不協調。Baev 指，兩國利益相異甚至不相容時，都會淡化或否認，隱藏分歧。對俄國而言，歐洲是其與西方國家對抗的主要舞台。上月俄國的 Zapad 2021 軍事演習就顯示，該國大部分現代化軍事改革皆集中在西部。
中國眼見俄國與歐洲的抗衡場面，便顯得謹慎，以免捲入其中，破壞平衡，亦不會在克里米亞問題上向俄羅斯提供任何支持。Baev 舉例，中國外交部長王毅 9 月底跟北約秘書長斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）進行視像會議時表明：「北約應堅持原有地理定位，為區域和平穩定發展發揮建設作用。」Baev 解讀指，這番話暗示中國希望北約專注遏制俄羅斯，中國無意干涉北約與俄國在歐洲的衝突。
雖然兩國近期積極強調彼此的戰略夥伴關係，但 Baev 解釋，兩國關係升溫，僅意味彼此之間的務實合作，擴展至石油、天然氣及消費品領域，但其他關鍵領域仍未有實質合作。他指中國對與俄國合作以增強其戰略攻防能力，興趣不大；普京的態度亦如是。普京曾在 2019 年 10 月宣佈，正協助中國建立導彈襲擊預警系統，但此後就只在去年 8 月發佈一則「取得一定成功」的模糊聲明。中國自身力量持續提升，例如大量部署洲際彈道導彈的新數據，反而令俄國專家驚訝。
中俄領袖多次互相稱讚、凸顯友好個人關係。然而 Baev 提到兩國關係，也有地位不對稱及猜疑的一面。俄羅斯外交部長拉夫羅夫（Sergey Lavrov），早在 2015 年反駁中國成為俄羅斯「老大哥」的觀點，但 Baev 認為，克里姆林宮的確擔憂中國崛起、本國停滯不前的差距。至於汲取蘇聯倒台經驗 —— 避免依賴任何外國的中國，則或會懷疑普京政權的穩定，所以在國家安全等至關重要領域，一直避免與之展開有意義的合作。
美國強調支持民主，同樣形成中俄政權的挑戰，但共同的反美立場，沒有使之成為真正契合的夥伴。Baev 總結，兩國戰略夥伴關係可能已經到達高峰。即使北約軍事力量再獲強化、進一步制裁俄羅斯，也不太可能令俄國再向中國靠攏；因為後者無意捲入烏克蘭及克里米亞局勢。同樣，美國表明反對中國對台灣施壓，亦不太可能使中國擴展對俄關係，因為俄國想迴避台灣問題，亦沒有辦法摻進東亞地區不斷升級的競爭。
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