肉桂在西方大致可分為「肉桂」（cassia cinnamon）與錫蘭肉桂（ceylon cinnamon）。錫蘭肉桂又稱「真肉桂」（true cinnamon），價格更昂貴之餘，亦以香氣濃厚誘人、味道帶甜、質地柔軟而緊密的淺棕色棒身優勝。不過，佔全球錫蘭肉桂出產量約 9 成的斯里蘭卡，正缺少有經驗的剝肉桂皮工人。
半島電視台（Al Jazeera）報道稱，錫蘭肉桂是世上公認品質最好的肉桂。斯里蘭卡歷史學家 Nirmal Ranjith Dewasiri 指，早在 10 世紀初，當地的肉桂已由阿拉伯商人連同其他香料一同運至歐洲市場。歐洲對香料趨之若鶩，但在古代斯里蘭卡，生產肉桂的工作，卻是由 13 世紀後南印度移民的後代，處於斯里蘭卡社會邊緣或地位低下的沙羅伽摩（Salagama）種姓負責。
經歷斯里蘭卡國王統治，以及葡萄牙、荷蘭殖民時代，沙羅伽摩在不同強迫政策下將肉桂事業代代相傳。及至英國於 1815 年佔領斯里蘭卡，咖啡和茶等其他經濟作物，價值變得比肉桂重要。在斯里蘭卡獨立後的今天，現年 36 歲、擁有 17 公頃種植莊園的 Ravindu Runage 指，尋找世代相傳的剝皮工，成為企業面臨的沉重挑戰。Runage 的父親於 1985 年創立企業 Rathna Producers Cinnamon Exports，Runage 是第二代繼承人。他表示，自己的公司是斯里蘭卡其中一家最大型的肉桂生產商，正向 56 個國家出口肉桂及其他香料。
工人缺少的問題有多嚴重，從他們的年紀就可窺見。報道指，年屆 55 歲的 Suduhakuru Piyathilake，已是最後一批經驗豐富的剝皮師。過去的 43 年裡，Piyathilake 一直做著跟父祖輩同樣的工作 —— 剝肉桂皮。每日清晨 5 時，Piyathilake 會前往種植園收集約 15 棵肉桂樹的樹枝，然後浸泡在主樓的水箱中；收集、浸泡的工序來回重複數次，直至 10 時，Piyathilak 已收集約 200 棵樹的樹枝。他解釋：「樹枝潮濕時容易剝落，所以要趁大清早收集浸泡。」
休息兩小時後，Piyathilak 開始剝皮工作。熟練的他，只需用食指量度，即可巧妙剝去外面薄薄的樹皮，隨後在兩側切兩刀，取出內側樹皮。內層剝除後置於陰涼處，只消數分鐘便會蜷曲，再填入稱為 quillings 的肉桂碎塊，吊在屋頂下乾燥三日，即可成捆送到工廠。Piyathilak 強調，剝肉桂皮是一門必須持續多年才成熟的手藝，「我花了數年年間，才能不損壞枝條而剝掉薄薄的內皮」。
除了要花時日學習剝肉桂皮技巧，清早的收集工作亦不輕鬆。Runage 指：「剝肉桂皮很辛苦，年輕人都不想再做了。他們更願意在辦公室工作。即使辦公室工作薪酬未必高過剝肉桂皮，但社會形象更好。人們認為剝肉桂皮是低階工作，所以現在很難找到有經驗的剝皮工。」另一位剝皮工 Heenipellage Chandra 的兒子們便是例子。現年 62 歲的她有兩個 20 多歲的兒子，他們都在辦公室工作；Chandra 本人也認為他們已爬上社會階梯。
28 歲的莊園查訪員 Chamara Lakshith，表示正努力尋找熟練剝皮工加入，但也無法肯定可以改變現狀。後繼人手出現危機，但錫蘭肉桂相關工作目前仍是斯里蘭卡南部不少人的生計，僅 Runage 的公司就有約 9,000 名農民及剝皮工；多達 4 萬以上家庭成員依賴肉桂產業的收入。Piyathilake 便對自己身懷世代相傳技術、家族數百年來憑此謀生而自豪，畢竟如他所言：「肉桂是我們唯一懂得的東西。 」
原文出處 CUP