儘管美軍在 2011 年擊斃拉登，但發動 9．11 襲擊的恐怖組織阿爾蓋達仍未消滅，創立至今已歷經 33 個年頭。英國「衛報」引述研究指，個別恐怖組織，通常存續 5 至 10 年或更短，那意譯為基地（Al-Qaeda）的阿爾蓋達，何以長壽至今？
1988 年，沙特阿拉伯建築富商之家出身的拉登，在巴基斯坦邊境城鎮白沙瓦（Peshawar）創立了 阿爾蓋達組織。阿爾蓋達最初只是在阿富汗戰爭期間，支持穆斯林對抗蘇聯的後勤網絡。然而報道指，組織領袖們亦希望建立一支由忠誠、經驗豐富的伊斯蘭戰士組成的部隊，部署至所有需要保護穆斯林的地方，兼且成為一股先鋒力量，吸引更多新人加入、傳播其激進觀點。
「衛報」報道認為，阿爾蓋達第一個明顯優勢，是能利用對手的失敗和弱點。該組織宣傳時，會聚焦整個伊斯蘭世界不同政府的腐敗、無能、專制，且由權貴操縱。這些指控大都有事件依據，故阿爾蓋達進一步提出，這種現象，是他們拒絕跟隨伊斯蘭教聖典與傳統所示道路而導致，容易引起共鳴。蘇聯倒台後，拉登及其手下重新定位的阿爾蓋達，繼續在阿富汗與巴基斯坦邊境從事訓練活動，擴大與不同穆斯林國家，尤其是索馬里和也門的聯繫，同時持續購買武器和技術設備。
作為恐怖組織，阿爾蓋達最大「戰績」自然是 9．11 襲擊。面對美國追剿，阿爾蓋達並未從歷史消失。即使 2002 年美軍攻打庇護拉登的塔利班政權，讓阿爾蓋達失去在當地的避風港、多名成員被擊殺，但其餘成員仍分佈在阿富汗鄰國甚或更遠的地方。拉登本人也在 2003 年，成功從巴基斯坦一個藏身處轉移至另一地點。
此後，美國 CIA 持續緝捕一些重要人物，報道認為，曾經 群龍無首的阿爾蓋達能重新崛起，與美國 2003 年攻打伊拉克有關。出兵伊拉克分散了美國決策層對阿爾蓋達的關注，以及安全機構的資源投放。同時，在薩達姆政權下，身為少數卻統治國家的當地遜尼派要承受戰爭後的宗派暴力，令以遜尼派捍衛者自居的阿爾蓋達，得以藉此號召大量來自海灣和北非地區的穆斯林，前往阿拉伯世界的中心與美軍作戰。
阿爾蓋達的暴力襲擊浪潮，在 9．11 後首十年的中期開始失去普通民眾支持。2010 年，拉登甚至擔心阿爾蓋達的形象，會因為其他穆斯林的屠殺事件而受損，考慮為組織改名，又嚴令下屬平息暴力事件。2011 年，拉登遭美國特種部隊擊殺，適逢阿拉伯之春，埃及以至中東多地的人高呼民主，而非嚴格的伊斯蘭政權。重整阿爾蓋達的責任，落在其繼任者，資深恐怖份子、埃及醫生扎瓦希里（Ayman al-Zawahiri）身上。
扎瓦希里放棄襲擊遠方敵人美國的策略，強調與伊斯蘭世界中受到威脅的地方建立聯繫。假如阿爾蓋達為他們提供保護甚至是管治，就能建立基層支持、擴大其影響範圍。報道指，新戰略迅速取得成果，阿爾蓋達在北非薩赫勒（Sahel）地區、東非、也門和阿富汗，構成 新的 影響力，又成功招得戰鬥人員，並重新與塔利班建立聯繫。
ISIS 於 2014 年脫離阿爾蓋達崛起，一度在伊拉克、敍利亞建立「伊斯蘭國」 ，似乎達成了阿爾蓋達長久以來的目標。與 ISIS 的兇殘程度相比，阿爾 蓋達甚至顯得比較溫和；其 對聖戰手冊「野蠻的管理」（The Management Of Savagery）的理解，亦認為需要控制暴力。當伊斯蘭國的國度在 2019 年崩潰時，阿爾蓋達就嘗試重奪聖戰領導地位，目前仍在與伊斯蘭國爭奪此一角色。報道稱，至今，阿爾蓋達已收復不少陣地。
回到阿爾蓋爾達含意「基地」身上。基地可以指實際存在的軍事基地或組織堅持的原則，而正是建立軍事基地的想法，使得這些戰鬥人員，在阿富汗和伊斯蘭世界大部分地區長期盤踞據點。同時，阿爾蓋達不僅是一個地理上的組織，亦包含一種跨國意識形態抱負。塔利班佔領喀布爾 10 日後，阿爾蓋達就發表聲明，祝賀此舉是「這代表所有穆斯林，是解放巴勒斯坦…… 黎凡特、索馬里、也門、克什米爾的前奏」。對他們來說，「美國的失敗，使全球聖戰進入新階段」。
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