在德國拿博士的人都知道，指導教授俗稱「博士父親(Doktor Vater)」，意思就是，在攻讀學位的整個學習過程，你完全仰頼這個父親的鼻息，校方根本不管你的事情。
每個系所，通常就只有一位教授掌理系務，支配系所龐大的空間設備。除了他的秘書外，他還領導一群有博碩士學位的科研人員。
教授的社會地位，向來很崇高；教授的權力，可謂無限大。舉凡你的入學、修課、考試，甚至連外國學生能否延簽，繼續居留德國，都是他說了就算。
這樣的制度，好比是傳統家庭的結構，父親決定家中和家人的大小事情，承擔養家活口的重責大任。
如果他遭遇不測 ，無法繼續工作，家庭的支柱，就有傾斜倒塌的危險，而全家必定陷入愁雲慘霧之中。
在德國期間，我有兩位博士父親，一前一後地指導我的學習。因為第一個博士父親法蘭克不幸出事，這是機率不高的意外事故，但是我居然遇到了。
人生，真是充滿著不確定性。
TU Berlin法蘭克教授
到德國留學的第二個秋冬之際，我的生活發生巨大的變化，因為我的第一個博士父親——TU Berlin 的法蘭克教授，健康出了嚴重的問題。他必須住院動大刀，接著，還需要復健療養。
我得知消息之後，惶恐地詢問他的秘書伊芙琳：「法蘭克教授什麼時候能再回來？」「至少需要一年半載，或許更久。醫師說必須視手術後的復元和復健狀況而定。」
當下覺得不知所措，法蘭克底下的團隊成員，到底會怎麼辦？
我走到師兄盧卡的研究室前，他的門半掩著。
原本想進去探聽消息，但卻看到地位如大總管的他，正講著電話，同時向我揮揮手，臉上流露出一種令人難忘的凝重神情。
我隱隱約約知道，他在談論研究領域和研究計畫相關的事情，或許正在探詢同學門其他教授的意見。
我轉身走到盧卡斜對面的研究室，找跟我較親近的師姊米亞。
她描述了許多有關博士父親的細節，包括清晨發病的前兆、手術前後、家庭狀況，還有送到貝利茨做復健的安排。
我心中有數，法蘭克的狀況不太樂觀。術後的復健療養，將是一條不可避免的漫漫長路。
我離開系上之後，立馬到熟悉的店家買了一張慰問卡，再折回研究所。心情沈重地寫下一些康復祝福之類的話，並託伊芙琳轉交教授。
「感謝妳！」她接過卡片時溫柔地說，「他將會感受到妳的貼心，而增強恢復健康的動機！」
法蘭克對外國來的學生，印象都非常良好。他認為願意離鄉背井，脫離熟悉的舒適圈，接受考驗和挑戰的人，必然有異於常人的勇氣和決心。
法蘭克自己在中學時代，也曾遠渡重洋到國外去念書。或許因為自己的一段親身經歷，較能體會留學生的心情。
根據依芙琳的轉述，法蘭克感到十分抱歉，雖然自己的健康處於日漸恢復之路，但恐怕需要一段較長的時間，才能重返學校工作。
他擔心我的研究進度，因此會受到耽誤，這點著實令他過意不去。所以，如果我想依原訂計劃如期完成學位的話，他希望我能尋求其他教授的指導。
最後，他祝福我未來的研究生涯成功順利。
每個人當然都有可能會生病。特別是不幸罹患重病時，對身體的病痛、或可能遭致的失能或死亡，深感恐懼；對未來的無可掌控，滿心憂慮。
這時候，究竟該如何去面對自己、家人、上司、夥伴及屬下，經常是困難的選擇或決定。而最後所採取的做法，也是最能展現一輩子哲思後的結果。
雖然我沒從法蘭克那邊得到很多照顧、拿到學位，但他幾乎也沒有延誤我在德國求學的時間。
在茫茫人海中，能夠相遇、相識，無論如何，都算是一種緣分。
在我異鄉飄泊的日子裡，感恩有法蘭克，讓我能尋覓到人生中的一個停泊棧。有緣能遇上他，是何其的幸運！
原文出處 李竹芬