釋尊成佛之後，席不暇暖地遊化於恒河南北的兩岸。
遊化度眾的結果︰由於弟子們的追隨和聚居，佛教的教團便自然形成。教團份子，分為七等，稱為七眾︰
●比丘︰出家的男性弟子。
●比丘尼︰出家的女性弟子。
●式叉摩那︰由沙彌尼進入比丘尼階段中的女性出家弟子。
●沙彌︰出家的少年弟子。
●沙彌尼︰出家的少女弟子。
●優婆塞︰在家的男性弟子。
●優婆夷︰在家的女性弟子。
以上七眾，總名之為僧團。他們是以所受戒法的多少而分等次。
故在原則上雖然七眾均屬於僧的範圍，真正負起住持佛法及領導僧團之責任的，則以出家僧為主，尤其是以比丘及比丘尼僧為主體。
出自 聖嚴法師 著《原始佛教》