這一階段的釋尊，是從一般宗教的信仰和實踐， 而轉為獨創思想的過程。
他由二十九歲出家，苦行六年，至三十五歲成道。
最初修學印度神教的法門，信仰梵天，修禪定，習苦行，由信起修，修禪定而達到最高禪境的非想非非想處定。
繼之修苦行 （持外道戒）六年，日食一麻，以維生命， 形銷骨立，而不退心。
這確是一般宗教徒的最佳榜樣了。
修禪定，乃是印度傳統的宗教行持法；修苦行（戒），則為印度當時反傳統的新興宗教行持法。
釋尊的學習過程是沿著歷史的軌跡，進入新的天地。
最後，他卻體認到了：光靠定和戒的方法，不能真的達到解脫的目的。
於是主張以智慧的觀照，來衝破生死苦海的藩籬；戒、定、 慧三學具足，才是求取解脫的唯一法門。
低級的宗教，止於盲目的信仰；高級的宗教，則在信仰之後，必進而修行。
釋尊是由一般的高級宗教之中信行而來，並非否定了一般的宗教而獨創佛教，乃是透過一般宗教的信仰和實踐而另設佛教。
佛教的尊貴和崇高，即在於此。既能肯定一般宗教的價值，又需以智慧的抉擇，對之作理性的考察。
不像一般的宗教，僅鼓舞人們去服從 「神」的「權威」，而不許用歷史的方法及科學的角度，對他們的「神」作理性的考察。
因此，一般宗教的實踐，止於戒和定；佛教的實踐，則於戒定之上，增加智慧。所以，釋尊是一般宗教徒的最佳榜樣，他是超越了一般宗教而始創了佛教。
出自 聖嚴法師 著《原始佛教》