英美兩國設有醫師助理（Physician Assistant，PA）一職，替醫生分擔診斷、開藥甚至施刀的工作。南韓很多醫院則由於人手不足，令護士們雖無此名但早有此實。首爾大學醫院近日宣佈，有意將此正式制度化，認為能幫輕醫生之餘，也避免護士被告非法行醫。但消息一出，卻在當地醫療界引起極大爭議。
現時幾乎韓國所有大學醫院，都因為住院醫生不足而默認了 PA 制度。他們會在手術室內充當「輔助醫生」的角色，也會在確認患者狀況後開藥單、消毒傷口、寫下診斷書，承接這些本該由住院醫生所做的工作。他們通過影像及專科醫生的講解，自學從操作手術用具到縫合傷口等一連串醫療行為，多在外科、婦產科、泌尿喉科及呼吸外科等缺少住院醫生的部門幫忙，更有「沒了 PA 大學醫院就運轉不來」的說法。
去年一項向 8 間大學醫院進行的調查，發現共有 717 名 PA，平均每院 90 名，由此推算全國共有 10,000 名。醫院護士會也指，PA 人數在過去 7 至 8 年內急增 4 倍。但韓國的醫療法規定，護士的職務只限於「在醫生的指導下幫助診療」，不可進行直接使用手術刀切開及縫合等處置，因此至今仍有 PA 作出「非法醫療行為」的指控。PA 也不滿「做醫生的替工卻領護士的薪水」，同時「憂慮若有醫療訴訟會被指非法行醫」。
如今首爾大學醫院決定正式承認 PA 的存在，為其制定適當的角色、地位，以及所享有的保障。計劃約有 160 個名額，稱呼將改為「臨床執業護士」（Clinical Practice Nurse，CPN），隸屬部門也會由「看護本部」轉為「診療科」，工作範圍會在現行法規之內，藉此確立 PA 作為「輔助醫生」之職，並向國民提供優質醫療服務。不過，此事引起在醫院任職的醫生們強烈反對，直斥「醫院為了營運而容忍非法醫療」。
醫院醫生協會發出聲明，要求「首爾大學醫院立刻放棄把非法的 PA 合法化一事，向國民及醫療界下跪道歉」。該會還指，「若然作為違法醫務人員的 PA 依舊增加，而他們的行為擴展至醫生的固有領域，非法的幅度將會逐步加深」，強調「這對醫療界人士來說是執照體系的崩壞、醫療質素低落、發生醫療糾紛時法律責任的問題，並剝奪專科醫生累積經驗的機會」。就首爾大學醫院的行徑，他們要求「監查院作出監查」，更考慮提出訴訟等行動。
雖然韓國保健福祉部一直堅持「按照醫療法 PA 乃非法」，但未有積極取締或提告，反而曾與國會推動 PA 合法化，惟至今並無實際成果，預料就首爾大學醫院這項計劃的攻防戰將會持續。大韓外科學會理事長李祐榮（이우영，音譯）則指，美國現行制度是以兩年課程來培訓 PA，他認為：「考慮到患者的安全，應先明確釐定 PA 的工作範圍，並由院方管理，之後才討論如何處理 PA 制度化一事。這才是解決問題應有的順序。」
原文出處 CUP