今年，Google 計劃完成架設一條從里斯本到開普敦的海底網絡電纜 Equiano，此名取自 18 世紀非洲廢奴主義者艾奎亞諾（Olaudah Equiano）。
Facebook 則是海底電纜 2Africa 的出資者之一，該電纜雖不那麼引人注目，但環繞全非洲，其最大流量達到每秒 180TB。
眾所周知，非洲是世界上絕大多數尚未完全連接網絡的「最後 10 億人」的家園。根據全球移動通信系統協會（GSMA）的數據，有一半非洲人（略多於 5 億人）雖身處流動網絡的覆蓋範圍，卻未曾將其啟用。
不過，協會預計於 2020 年代中期，在超過 6 億非洲手機用戶中，使用流動上網的人數將增加 2 億至 4.75 億人，而他們有機會要求以更低的成本，獲取更多更快的數據。
根據預測，屆時非洲的平均流動數據流量將是現在的 4 倍多，每個用戶的每月用量將超過 7GB。到 2025 年，當地的 5G 用戶將接近 3,000 萬。與全球預計 17 億的用戶相比，雖然只屬滄海一粟，但對於去年幾乎沒有 5G 用戶的非洲，則可算是急劇增長。
然而，許多有關非洲寬頻普及率的預測，仍然假設當地的 3G 速度低於每秒 5MB。對此，非洲數碼市場顧問公司 Xalam Analytics 創辦人 Guy Zibi 表示：「現實情況是，以每秒 5MB 的流量，根本難以連接上最基本的應用程式。」他認為，當地市場現在必須將目標設定在可負擔網絡聯盟（Alliance for Affordable Internet）所稱「有意義的」網絡連線，或至少跟上 4G 的上網速度。
進行這些轉變均需要投放資金，尤其數據中心本身為資本密集型產業。私募基金英聯投資（Actis）於當地建立了一個 2.5 億美元的投資平台，並入股尼日利亞最大的數據中心 Rack Centre。該公司主管表示：「這個領域需要大量資金來擴大規模，以滿足終端用戶、雲端客戶以及其他人的需求。」
此外，以電纜傳送至境外的訊號往返經常出現延遲情況。對於需要密集使用網絡資源，如雲端運算或串流媒體而言，境外傳輸的速度愈來愈慢，成本也愈來愈高，因此 Netflix 等公司正試圖將影片等內容放在離用戶更近的地方。
境外傳輸延遲雖然促使數據在地化，但數據主權亦是討論重點之一。Zibi 表示：「非洲的銀行數據，石油、天然氣集團和政府數據等，均放在該國以外的地方保管，使人們有所顧慮。」
非洲網絡流量正在爆炸式增長 —— 變得更快、更密集、更本土化，這對當地經濟有著深遠的影響。疫症大流行除了使網絡使用量急劇增加，亦改變了人們的思維，更吸引了全球的基建投資者。一場「淘金熱」已經開始。
原文出處 CUP