美國總統大選結束後，勝選人隨即成為傳媒焦點，落選人則淡出鎂光燈下，他們的感受與去向總是乏人問津，印第安納波利斯普渡大學（IUPUI）新聞學系教授 Chris Lamb 卻偏偏探討敗者下場。究竟他們需要多少時間重新振作？又有多少人能夠再接再厲，再次問鼎總統寶座？
Lamb 在探討落選人心路歷程的著作 The Art of the Political Putdown 記載，1948 年美國總統大選前，共和黨候選人杜威（Thomas Dewey）在民調中遙遙領先。有傳大選前夜，杜威問妻子：「與美國總統同眠感覺如何？」妻子答：「與有榮焉，親愛的，我真的十分期待。」奈何點票結果出乎意料，民主黨杜魯門（Harry S. Truman）連任成功，大熱倒灶的杜威竟然被妻子追問：「告訴我，究竟是我去白宮，還是杜魯門今晚來這裡找我？」
每次競選，候選人都要投入大量時間，巡迴演說、拉票籌款，在落敗一刻，所有努力化為烏有，落選人不僅要承擔個人的失敗，還會辜負數百萬支持者的期望，心理壓力可想而知。1972 年民主黨候選人麥戈文（George McGovern）大比數敗給尼克森（Richard Nixon），事隔 10 多年，有記者問他花了多少時間走出低谷，他的回應仍指自己未能釋懷：「當我做得到時會告知你。」
共和黨約翰·麥肯（John McCain）在 2008 年落選後，形容自己「睡得像個嬰兒」 —— 每日只睡 2 小時，睡醒後繼續飲泣。在上屆大選前，希拉蕊在民調中拋離川普，結果卻大熱落選，她向支持者坦言：「這不是我們想要的結果，也不是我們努力的目標。我知道你們有多麼失望，因為我感受得到…… 這實在是痛苦，這份痛苦會持續良久。」
希拉蕊翌年在著作 What Happened 提及敗選經歷，她表示自己致電了川普承認選舉結果，甚至表明願意盡一切努力幫助對方。她形容感覺像打電話給鄰居，告訴對方來不了他的燒烤派對。之所以如此淡然處之，是因為一切來得太震驚，令自己情緒相當麻木。
部分敗者則保持風度也不失鬥志。尼克森在 1960 年敗給甘迺迪（John F. Kennedy）後，時任總統艾森豪威爾（Dwight Eisenhower）曾經建議他挑戰選舉結果，指控勝選的民主黨舞弊。但他拒絕了建議，以免釀成憲政危機，甚至撕裂國家，最終令自己背負「輸不起」的污名，有礙於他日再次競選總統。
尼克森沒有因落選喪志，1968 年終於再接再厲並勝選，1972 年又成功連任總統，但他的遭遇畢竟是異數，對大多數人而言，一次落敗往往代表與總統寶座無緣。因為自尼克森以後，再沒有人能在落選後再次得到足夠黨內提名，在往後的大選中再次競逐總統。
當總統之路無望，多數落選人都未必退出政壇，如敗給小布希的克里（John Kerry），之後在奧巴馬政府便榮升國務卿，但有部分人會另闢蹊徑，轉個戰場服務社會，也成就人生高峰。
前總統卡特（Jimmy Carter）於 1980 年連任失敗後，搖身一變成為國際人權鬥士，2002 年贏得諾貝爾和平獎；民主黨高爾（Al Gore）落選後成為環保領袖，2007 年贏得諾貝爾和平獎，其氣候變化紀錄片又贏得同年奧斯卡。
至於今次美國大選誰勝誰負，全球正屏息以待，但在社會嚴重兩極化下，雙方似乎更難接受落敗。由於川普拒絕回應，一旦敗選是否接受結果，已經惹起不少輿論的揣測，但拜登一旦落敗，反種族主義的左翼示威者是否買賬，同樣叫人懷疑，以致今屆選舉成為美國民主傳統的一次重大考驗。
原文出處 CUP