2024年的12強棒球賽預賽結束了，台灣在B組跟日本一起晉級，前往東京打決賽。這個在台灣舉辦的B組預賽，打出了台灣對做為國球的棒球自信，很多人開始從各方面去找原因。幾場比賽打下來，台灣強在哪裡？
用四張排名圖表很快看一下，很快就會抓到重點：台灣能進入決賽，並非僥倖。在分組的幾個關鍵指標排名中，台灣在失分數(右下圖)以及被擊出安打數(左下圖)都排名第一，甚至超前日本；這代表五場比賽打下來，台灣的投手平均表現與整體防禦能力，比其他國家強大。而在攻擊指標方面，台灣在安打數(左上圖)方面排名第二，在得分數(右上圖)方面排名第三，而日本則在這兩項指標中都排名第一；韓國在安打數方面和台灣在伯仲之間，但得分數略強過台灣。
所以可以這樣初步總結：台灣在五場比賽中，投手與防禦的平均表現成為贏得晉級的第一關鍵，而第二關鍵則是打擊也在水準之上。這看起來是廢話，但歷來台灣參加這種國際賽事，令人喪氣的貧打連線以及後半場的失分吃鍋貼全餐，都是讓球迷扼腕惋嘆的老生常談了。這一次讓人耳目一新的原因，在於投手居然投出分組第一(每場平均失分2分而已，每場平均被安打數也只有不到6支)，而打擊數居然打到跟韓國差不多、排到分組第二，一洗過去的貧打病和鍋貼症候群。
看台灣對上強敵日本以及韓國的表現，最能映證以上「台灣很不一樣」的幾點表現。對王者日本來說，日本VS台灣的這場比賽，是日本整體五場比賽中，獲得安打數(6)和得分數(3)最少的一場。而對這次舉國悲痛的韓國來說，韓國VS台灣的這場比賽，同樣是韓國五場比賽中，獲得安打數(3)和得分數(3)最少的一場(韓國VS日本那一場的得分數也是3，但韓國打了10支安打)。韓國在其他的四場比賽，每場的安打數不是9就是10支，唯獨只有在對上台灣時的安打數是3；日本也是類似的情況，對上多明尼加(14)、澳洲(13)、韓國(11)、古巴(8)時的安打數，都比對上台灣高許多。
球迷都喜歡找戰犯，但這一次應該要認真找一下讓台灣贏這麼漂亮的戰功貢獻者。初步看起來，負責調度投手的投手教練王建民與林岳平，以及在關鍵場次憑藉科學數據結合經驗、給予投手精準指示的捕手林家正，絕對是首要戰功強者。而在打擊方面，面對那麼多強投，台灣隊居然能打出分組安打數第二的成績，背後負責大數據分析以及針對不同投手特性進行模擬訓練的團隊，一定也要繼續把這次的成功經驗傳承下去。
跟其他運動一樣，棒球其實是科學與工藝的精密整合，能打一場好球或許是僥倖加上運氣，但能連續表現都在水準之上，背後必然有與眾不同的訓練方式與基於敵情分析的策略佈署和執行。如果你長期看棒球，必然會感受到台灣在這幾年以來的國際賽事，整體的表現水準都逐步水漲船高，它不會是一夕之間徹底翻盤，但就是逐漸把過去的弱點矯正過來，開始發揮綜合性的整體戰力。這背後必然有各種運動科學團隊和具備深厚經驗的教練團隊，他們是讓選手發光發熱的關鍵靈魂。
這幾天看韓國媒體，整體上下都是哀嚎一片，有哪種「不只半導體，現在韓國連棒球都要輸台灣了嗎」的氣氛—其實不是只有發生在今年，近年來的國際賽事，台灣都能跟韓國打的不相上下、甚至整體贏過韓國。觀察這幾年的韓國隊和台灣隊，其實台灣棒球員的「野性」與「個性」都勝過韓國，球員的個別體徵(例如林昱珉的雙臂刺青和吉力吉撈·鞏冠的爆炸辮子髮)，甚至都成為韓國(甚至是日本)相關棒球論壇上的話題。
長期以來這都是台灣棒球員的某種特色，就算不說遙遠的嘉農，從紅葉少棒隊打國際賽的時代開始，台灣球兒的野蠻氣味(相對於日本與韓國的森嚴禮法與儒教尊卑氣味)，都是某種台灣在國際球場上獨特的國族特徵。但讓近年來台灣球兒表現更優異的原因，應該是加入更多運動科學與數據分析、這些具備濃厚工程師文化的要素了。
在原來的野蠻氣味上加入更多尊重科學的工程師文化，以足夠的數據進行敵我分析與訓練、制定每一場的競爭策略並且有效執行，必然是長期要走的路。其實不只棒球，台灣的其他運動也應當如此；其實不只運動，台灣的百工百業也都需要這樣做，國防與安保領域更應當如此。我們台灣人是愛好科學工程藝術的野蠻人、努力以職人的修練之道提升自我與團隊—說不定這就是台灣在世界文明安身立命的某種定位了，望週知。
原文出處 Yik Lim